Вспомнив картинную галерею, она пришла к выводу, что и родители братьев, и другие их предки были огненными магами. Такое несоответствие явно говорило о какой-то тайне, которую Алиса сразу же захотела разгадать.
– А у нее хорошие манеры, – задумчиво сказала ларра Кассандра, о которой девушка уже успела забыть.
– Да, но обучение Алаисы не закончено. Может, ты согласишься продолжить его? – поинтересовался Макс, присаживаясь в кресло, стоящее около окна. – Тем более ей нужна компаньонка, а против вдовствующей герцогини Ортанской никто и слова не скажет.
– Да неужели ты, наконец, озаботился этой проблемой? – величественно приподняв бровь, поинтересовалась ларра Кассандра.
– Я не столь пропащий, как ты считаешь, – усмехнувшись, обнадежил ее ледяной маг.
Проигнорировав выпад внука, вдовствующая герцогиня посмотрела на Алису и сказала:
– Присядь рядом со мной, моя дорогая. Я бы хотела с тобой познакомиться поближе.
Внутренне содрогнувшись от властных ноток, Алиса безропотно выполнила просьбу-приказ ларры Кассандры. Вот только садясь с ней рядом, она мысленно прикидывала, сколь долго ей придется рыдать перед одним конкретным драконом, чтобы тот, наконец, смилостивился и отправил ее домой?
Алиса напряженно ожидала, когда же ларра Кассандра прекратит ее разглядывать и вынесет свой вердикт. Сейчас, когда она немного успокоилась и оказалась так близко от бабушки Максимилиана, то смогла рассмотреть и лучики морщинок вокруг темно-карих глаз, и единственную седую прядь волос с правой стороны. Но все равно ларра Кассандра выглядела максимум лет на сорок. Лишь глаза выдавали ее возраст.
«Интересно, сколько ей лет на самом деле? – с любопытством рассматривая красивую величественную женщину, размышляла Алиса. – Если Максимилиану сейчас… Ой, мамочки, целых сто семьдесят лет! До сих пор не могу привыкнуть к таким огромным цифрам».
Ей сразу же вспомнилось, какой шок она испытала, когда Мириан рассказала ей о продолжительности жизни людей этого мира. Получалось, что среднестатистический человек, не обладающий магией, спокойно доживал до ста восьмидесяти лет, а иногда и до двухсот. Тогда как маги, в зависимости от уровня их силы, жили от трехсот до восьмисот-девятисот лет.
В сравнении со старшими расами – это, конечно же, был совсем маленький срок. Орки, например, доживали минимум до тысячи трехсот лет. Но для Алисы, привыкшей к реалиям своего мира, это было невообразимо много!
– Красивая и смелая девочка, – прервав ее размышления, сказала ларра Кассандра. – Немногие осмелятся так открыто рассматривать меня.
– Простите, – смутилась Алиса, опуская глаза.
– За что? – весело изумилась магиня. – Тебе было любопытно, так же как и мне! И твоя открытость похвальна, хоть и не всегда может быть к месту.
– Бабушка, ты…
– Манеры у тебя хорошие, – перебила Максимилиана ларра Кассандра, даже не посмотрев на него.
– Ларра Фирэн постаралась, – ответил Алекс. Судя по быстро брошенному взгляду, он просто сдал старшего брата, приготовившись развлечься за чужой счет. И реакция на его слова последовала незамедлительно.
– Что?! – задохнулась от возмущения вдовствующая герцогиня. – Да кто вообще додумался… Хотя о чем это я? – переведя о-о-очень недовольный взгляд на старшего внука, перебила она сама себя. – Максимилиан, я всегда считала тебя хоть немного разумным человеком! Как ты посмел разочаровать меня?
«Ого, да они ее боятся!» – поразилась Алиса, заметив, что даже ларр Таниар будто стал меньше.
– Она больше не вернется сюда, – попытался оправдаться ледяной маг, с опаской поглядывая на свою родственницу. – Алаиса выгнала ее.
– И правильно сделала! – одобрительно посмотрев на девушку, постановила вдовствующая герцогиня. – В тебе определенно есть наша кровь. Это только мужчины нашей семьи всегда были немного…
– Бабушка! – возмутился Танаир. – А я тут при чем?
– Хочешь прямо сейчас обсудить все свои прегрешения? – поинтересовалась та.
– Не стоит, – тут же пошел на попятную огненный маг.
Благосклонно кивнув в ответ на его слова, ларра Кассандра вновь взглянула на Алису.
– Бедная девочка, совсем тебя замучил мой внук?
И столько в ее глазах было неприкрытого сочувствия, что Алиса просто не удержалась и честно ответила:
– Очень!
В ответ раздалось возмущенное фырканье Максимилиана и замаскированный под кашель смех Александра. Правда, все тут же прекратилось, как только ларра Кассандра недовольно посмотрела на них.
«Великолепная женщина!» – тут же решила Алиса, окинув вдовствующую герцогиню полным восхищения взглядом.
– И, кстати, Максимилиан, дорогой, что ты собираешься делать с теми неприятными слухами, которые ходят о тебе и Алаисе? – поинтересовалась вдовствующая герцогиня.
– Какие еще слухи? – насторожилась Алиса.
Посмотрев в слишком честные глаза ледяного мага, она еще больше убедилась, что услышанное ей определенно не понравится.
