- Зима в Чикаго никогда не нравилась моим сестрам. Эм, приемным сестрам, - поправил он себя. - Но холод не для меня.
- Мы выдерживаем его гораздо лучше.
Линус отодвинул книги в сторону, чтобы было удобнее смотреть на меня:
- Почему?
- Я не знаю точно, - я пожала плечами. - Мы все пришли из Скандинавии, так что наверное как-то связано с этим. Мы генетически устроены для жизни в более холодном климате.
- Ты пришла из Скандинавии? - Линус наклонился вперед и положил руки на стол.
- Ну, не я лично. Я родилась здесь. Но наши предки, - я перебирала книги, которые принесла, пока не нашла тоненькую книжку в потертом переплете из коричневой бумаги и протянула ему. - Это немного поможет разобраться.
- Это? - он пролистал первые несколько страниц с иллюстрациями различных животных, живущих в лесу, и сморщил нос. - Это история о кроликах и львах. Похоже на сказку.
- Это упрощенная версия того, откуда мы произошли. - Сказала я.
Когда он поднял глаза, они были полны недоумения:
- Я не понимаю.
- Все тролли были одним племенем, - я постучала пальцем по картинке с изображением кролика, сидящего с пумой и лисой, которая обнималась с птицей. - Мы все жили вместе в относительном мире в Скандинавии. Мы ссорились и нападали исподтишка, но не объявляли друг другу войну. Затем случился Крестовый поход .
Он перевернул страницу, как будто ожидая увидеть изображение священника с мечом, но там были только больше картинок с животными, поэтому он снова посмотрел на меня:
- Вроде того, как у католической церкви в Средние века?
- Точно. Ты, наверное, заметил, что тролли обладают различными способностями, вроде того, как ты можешь изменить кожу.
- Да?
- Это не единственное, что мы можем сделать, - объяснила я. - У Трилле есть психокинез, поэтому они могут перемещать объекты с помощью мысли и видеть будущее. Скояре - амфибии и рождаются с жабрами. Виттра являются сверхъестественно сильным, и они могут породить хобгоблинов. Омте ... ну, у омте нет ничего, кроме убеждения. Это у всех троллей есть.
- Убеждение?
- Это умение мысленно принудить кого-нибудь. К примеру, я думаю: «Танцуй», и ты начинаешь танцевать,- я попыталась уточнить. - Это как контроль над разумом.
Глаза Линуса расширились, и он откинулся на спинку стула, отодвигаясь от меня:
- Ты можешь это сделать?
- Нет. На самом деле, я не могу сделать ни одну из этих вещей, - сказала я с тяжелым вздохом, и он, казалось, снова расслабился. - Но мы отвлеклись.
- Ясно. Тролли обладают магической силой, - сказал он.
- И во времена Крестовых походов эти способности выглядели, как колдовство, - сказала я. - Поэтому люди начали устраивать на нас охоту, убивая десятками, потому что они верили, что мы заключили сделку с дьяволом.
На самом деле подменышам доставалось сильнее всего, но я не стала говорить этого Линусу. Я не хотела, чтобы он знал, как рисковали наши предыдущие подменыши, в всяком случае, пока.
Младенцы, обнаруживавшие хоть малейший намек на нечеловеческое, убивались. Существовали всевозможные проверки, вроде наличия у ребенка непослушного локона волос или мать могла испытывать неприятные ощущения при кормлении грудью. Хотя, некоторые из них были куда хуже, к примеру, бросание ребенка в кипяток. Они думали, что если он не обваривался, то был троллем, но это не имело значения - ребенок обваривался и все равно умирал.
Много невинных человеческих младенцев также было убито в это время. Дети с синдромом Дауна или с коликами уничтожались. Если ребенок демонстрировал любые отклонения в поведении, в нем подозревали тролля или зло, он умирал.
Это было очень темное время для человечества и для троллей.
- А мы заключили сделку с дьяволом? - осторожно спросил Линус.
Я отрицательно покачала головой:
- Нет, конечно, нет. В нас не больше сатанинского, чем в кроликах или хамелеонах. То, что мы отличаемся от людей, не делает нас злыми.
- Так мы все жили одной большой дружной семьей троллей, пока не случились Крестовые походы. Они изгнали нас из наших домов, и я предполагаю, это то, что привело нас к миграции в Северную Америку, - Линус расчувствовался.
- Правильно. Большая часть троллей переселились сюда с первыми человеческими поселенцами, в основном викингами, вот почему большая часть нашей культуры до сих пор основывается на Скандинавском наследии.
Его брови взлетели вверх, казалось, он задумался над этим, потом спросил:
- Ладно, я понимаю, но если мы скандинавы, то почему у многих темная кожа и каштановые волосы? Не хочу показаться расистом, но разве шведы не голубоглазые блондины? Ты единственная из тех, кого я видел, выглядишь подобным образом.
- Наша внешность связана с образом жизни, - объяснила я. - Изначально мы жили близко к природе. Омте жили на деревьях, строя свои дома в стволах или высоко в ветвях, Трилле, Виттра и Канины жили на земле. В частности, Канины жили так, как сейчас кролики, роя в земле норы и тоннели, соединяющие их.
- И как это связано с каштановыми волосами? - спросил он.
