Эмбер посмотрела на меня, а я просто пожала плечами и сделала глоток воды из бутылки. Моя майка была местами в пятнах пота, а штаны для йоги - старыми и изношенными. Я надеялась, что с кем бы ни была у нас встреча, это было не супер важно, потому что Ридли не подразумевал, что у меня есть время переодеться.
Из спортзала мы вышли в холл, мимо классов, где студенты-следопыты изучали правильную тактику, этикет и человеческую историю. Комната 103 была одной из самых больших и располагалась прямо рядом с кабинетом Ректора.
Когда мы дошли до него, Тильда и Симон Бохлин уже сидели за столом, наряду с другими следопытами, уже вернувшимися со своими подменышами. Ридли стоял во главе комнаты, а, прислонившись к столу учителя, со скрещенными руками стоял король Эверт.
Он был одет несколько небрежно, в костюме с черной рубашкой и без галстука. Он был без короны, но он редко ее носил, за исключением особых случаев. Тем не менее, я пожалела, что не заскочила в раздевалку переодеться.
- Это последние двое? - спросил Эверт, когда мы с Эмбер тихонько сели за два пустых стола впереди.
- Да. - Ридли отошел, чтобы закрыть за нами дверь и занял свое место рядом с королем. - Это все следопыты, которые вернулись.
Эверт осмотрел комнату. Свет блестел на его зачесанных назад волосах цвета вороного крыла, а ноги были скрещены в лодыжках. Я редко видела его без его обычной самодовольной улыбки, но сейчас выражение его лица было несомненно мрачным.
- Моя жена не хочет, чтобы мы участвовали в войне, - наконец, сказал он, и каждое слово было весомым, чего ему обычно не хватало. Он выглядел так, словно именно сейчас чувствовал себя больше лидером, чем когда-либо раньше. - Она хочет, чтобы мы решили все мирно и тихо, забирая подменышей украдкой ночью. И поэтому она не знает об этой встрече.
- Разыскиваемый преступник убил одного из наших детей и, если его не остановить, я думаю, что он будет убивать дальше, - продолжил король Эверт.
Я опустила глаза, но чувствовала на себе взгляд Ридли, почти приказывающий внять словам Эверта.
- Я во многом согласен со своей женой. Она пытается быть доброй и справедливой. - Эверт выпрямил руки и уперся ими в стол позади себя. - Но когда кто-то проливает кровь наших людей, это переходит все границы. Именно тогда я говорю, к черту. Давайте воевать.
- Мы начнем войну? - спросила Тильда, слишком удивленная, чтобы бояться говорить с королем. - Против кого?
- Против Константина Блэка и Бента Стама и любого, кто может работать с ними, - объяснил Эверт. - Нет никакого смысла в гонке за подменышами, потому что он каждый раз на шаг впереди. Он предугадывает наши действия. Поэтому, теперь мы будем преследовать его.
- Как мы найдем его? - спросила Эмбер.
- Мы сейчас составим план. - Эверт жестом указал на себя и Ридли. - Но поскольку Константин как-то отслеживает наших самых ценных подменышей, мы собираемся устроить ему ловушку. Мы отправим всех вас в одно место, где, якобы, будет один подменыш, и, когда вы обнаружите Константина, вы все вместе нападете на него.
- Когда мы его поймаем, - начала я, тщательно подбирая слова и стараясь не выглядеть столько плохо, как чувствовала себя, - мы должны будем привести его, чтобы он предстал перед судом, правильно?
- Я думал об этом и не вижу смысла. К чему бессмысленная трата ресурсов и времени? - спросил Эверт. - Он - враг номер один. Вы найдете и убьете его. Он не проявил милосердия к нам, и мы не проявим к нему.
Ридли встретил мой взгляд, и страх в его глазах заставил меня прикусить язык. Я не могла сказать королю о своем столкновении с Константином, особенно сейчас, если не хочу оказаться в тюрьме за помощь врагу. Но мне показалось, Ридли боялся, что я рискну своей шеей, чтобы защитить Константина.
Несмотря на то, что мое желание убить Константина несколько поутихло, я не могла спорить с королем. Константин все еще оставался врагом и был замешан в попытке похищения и убийстве наших людей. Что-то должно было произойти. Я не могла согласиться с таким "что-то", но спор с королем ни к чему меня не приведет.
- Мы продумаем детали, но план состоит в том, чтобы отправить вас в начале следующей недели, - продолжил король Эверт.
- Простите меня, сир, - Тильда робко подняла руку. - Есть ли какая-то возможность отказаться от участия в этой миссии?
Я пристально посмотрела на нее. Ее длинные каштановые волосы были заплетены в косу, а кожа от пристально внимания стала изменять свой цвет, бледнея и приближаясь к бежевому цвету стен и стола, чтобы она могла слиться и исчезнуть - это был побочный эффект ее смущения.
- Отказаться? - Эвент наморщил лоб и снова скрестил руки.
- Это задание по преследованию предателей кажется особо опасным, а... - Она остановилась и сделала глубокий вдох. - Я беременна, срок четырнадцать недель.
- Ты что? - спросила я, не в силах сдержать себя, и она опустила голову.
Под столом я видела ее руку, прижатую к животу. Тильда всегда была подтянутая, и хотя в последнее время она чуть заметно округлилась, я едва заметила это, не говоря уже о том, чтобы подумать, что она беременна.
