Трава под моими ногами была словно мягкий пушистый ковер, когда я шла к озеру. Я ожидала, что песок будет обжигающе горячим, как всегда на пляжах под ярким солнцем, но вместо этого он был прекрасным — шелковистым и теплым под замерзшими пальцами ног.
— Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? — Спросила я Ридли.
— Нет. — Когда он снова заговорил, его голос звучал ближе ко мне, значит, он подошел, но я не оглянулась. — У меня такое чувство, словно я во сне.
Я медленно кивнула:
— Я точно понимаю, что ты имеешь в виду.
Моя мама, благодаря своему происхождению Скояре, буквально чувствовала, как вода звала ее, когда она была вдали от нее слишком долго, я не никогда не чувствовала такого сильного притяжения. Я наслаждалась водой немного больше, чем обычный Канин, но точно не нуждалась в ней.
Но сейчас я чувствовала ее. Она притягивало меня, словно я была связана с озером невидимой нитью, привязанной к самому моему естеству, и сейчас нить была туго натянута. Я подошла достаточно близко, чтобы вода коснулась моих пальцев ног. Восхитительная волна облегчения накрыла меня, а я даже не заметила, как напряжена была.
Я присела и набрала в ладони воды. Сначала я просто наблюдала, как она стекала по моим пальцам, более чистая, чем любая река или озеро, которые я когда-либо видела. Затем я поднесла сложенные руки ко рту и сделала большой глоток, и она оказалась на вкус свежей, чистой и сладкой. Почти немедленно я почувствовала себя настолько освеженной, как не чувствовала даже после глубокого ночного сна.
— Брин? — Окликнул меня Ридли таким тоном, что заставило меня понять, что он назвал мое имя, и я оглянулась на него через плечо. Он стоял на краю пляжа позади меня, и выражение его лица было расслабленным и мечтательным, но в глазах появилась тревога.
— А?
— Мы все еще на задании, — напомнил он мне. Нам нужно найти Линнею, а я даже не уверен, что она здесь.
Я на мгновенье отвернулась от него, чтобы посмотреть на озеро перед собой. Мне ничего не хотелось сильнее, чем окунуться в озеро Изолера, позволив ему омыть меня теплом и прохладой одновременно. Но Ридли был прав. У нас была работа.
Я встала и отступила, чтобы вода больше не касалась моих пальцев.
— Где будем искать? — Спросила я, но мои глаза уже осматривали пространство.
Кроме толстых вечнозеленых растений, которые стеной огораживали холодную действительность вне волшебства Изолера, других деревьев не было. Все пространство, в основном, занимало озеро. Если я не видела Линнею сейчас, я понятия не имела, где она могла спрятаться.
— Если она здесь, она в озере, — предположил Ридли. — Она должна плавать.
Больше меня не нужно было уговаривать. Я знала, что не должна позволять озеру очаровать меня, как это было несколько мгновений назад, но я была бы очень рада поплавать в нем. Просто нужно держать свои мысли при себе.
Ридли разделся до трусов, и хотя часть меня мечтала оценить тугие мышцы его груди и живота, я осознанно приложила все усилия, чтобы не смотреть на него. Не только потому, что нам нужно было завершить дело, но и потому, что мы только что снова согласились стать друзьями, и я не хотела пачкать это своими фантазиями о том, как мои пальцы пройдутся по контурам его груди и живота.
Я опустила голову и вошла в воду, надеясь, что она смоет прочь мои мысли. Как только отошла достаточно далеко, я нырнула, позволив озеру полностью скрыть меня, и, честно, я не могла вспомнить момент, когда чувствовала себя лучше. Это походило на погружение в настоящее счастье.
Несколько мгновений я просто позволила себе плавать и наслаждаться ощущениями. Но когда мои легкие начали требовать кислород, я всплыла. Я глубоко дышала, устремив взгляд в синее небо надо мной, пока спустя минуту не выплыл Ридли, тяжело дыша.
— Ты в порядке? — Спросила я, подплывая ближе туда, где он появился в паре ярдов от меня.
— Все хорошо, — уверено ответил он и смахнул воду с глаз. — Как надолго ты можешь задержать дыхание?
Я пожала плечами:
— Я не знаю. Может минут пять.
В начальной школе я часто демонстрировала свою способность задерживать дыхание надолго. Я думала, что все дети считают меня крутой, но, оказалось, что я была всего лишь клоуном. Средний Канин мог задержать дыхание примерно на тридцать секунд, так что мой подвиг казался довольно впечатляющим и немного причудливым. Но, для сравнения, моя мама могла не дышать под водой почти полчаса.
— Да, я не могу даже приблизиться к этому, — покачал головой Ридли. — Я пытался добраться до дна, но это слишком далеко для меня. Если у Линнеи есть жары, она может плавать в глубине.
— В этом есть смысл, — согласилась я. — Я посмотрю, насколько глубоко смогу спуститься и поищу ее. Ты не хочешь остаться на мелководье?
— Эта работа по мне.
Я глубоко вдохнула и нырнула под воду. Направляясь прямо вниз, думая, что дойду до дна и поищу вдоль него. Если это был рай, созданный для троллей с жабрами, то можно было без преувеличения предположить, что на дне что-то есть.
