Но время увы, теперь для нас слишком быстро. Я пыталась представить, сколько сейчас лет Гарольду, если переводить на человеческий язык. Сорок? Тридцать пять? Не получится ли так, что время станет слишком быстро идти для него, после смерти Царицы? Наверное, я боялась зря, но когда моё самое заветное желание исполнилось и мы очутились снова на земле, я вдруг почувствовала неуверенность. Я изменилась и больше не та беззаботная девочка, которой была. Но и кем я стала, я ещё пока не знала, мне только предстояло себя узнать.
- Ты волнуешься? – Сзади подошёл Гарольд. Он перестал наслаждаться весной и внимательно смотрел на меня.
- Да. Немного. – Я повернулась и посмотрела ему в глаза. – Я не знаю, как дальше жить и что делать.
- Я тоже не знаю, - он улыбнулся как-то потерянно. – Но надо ведь с чего-то начинать.
- Надо, - я вздохнула. – Дая, пойдём домой.
Сестра бросила последнюю палочку в ручей и пошла за нами.
Скоро уже я увидела знакомые шпили моего родного города. Крыши домов без снега, сверкающие в солнечных лучах, выглядели так необычно, что я даже замедлила шаг. Наверное, не один житель вышел на улицу, пытаясь понять с чего вдруг наступила такая ранняя весна. Ничего, они ещё не знают, что эта ранняя весна и жаркое лето теперь навсегда останутся с нами, а зима будет только для того, чтобы ребятишки смогли слепить снеговичка и поиграть в снежки. Так было раньше и так будет теперь.
Мы шли по улицам. И если со мной и с Даей здоровались, то на рыцаря смотрели в лучшем случае недоуменно. Да и вид у нас честно говоря был не очень. Моё платье поизносилось и выглядело не лучшим образом, Дая тоже после всех этих приключений в замке казалась маленькой оборванкой.
Я облегченно вздохнула лишь, когда мы свернули на знакомую улицу и постучали в дверь. Довольно долго никто не открывал. Я даже испугалась, не случилось ли чего. Но наконец за дверью послышались шаркающие шаги.
- Кто там? – Голос принадлежал няне. Я хотела ответить, но Дая опередила меня.
- Няня, нянюшка, это мы.
Дверь открылась и няня ахнула, увидев нас. Она бросилась обнимать меня и Даю, одновременно, утирая слёзы.
- Дорогие мои, хорошие, лапочки мои. Я уж думала никогда больше не увижу вас, после того как ведьма со своим прихвостнем забрала вас. А вы вот они тут. Да что же мы стоим? Пойдёмте мамочку обрадуем. Она как слегла после пропажи Даи, так и не встаёт. Но ничего, сейчас то она быстро поправится. – Няня отпустила нас и шагнула в дом. Мы вошли за ней. Гарольд тоже шагнул следом.
- А это ещё кто такой? – Няня вдруг встала перед ним, уперев руки в бока. – Это ведь ты украл мою дорогую девочку. А теперь зачем пришёл?
- Он – мой друг, - вступилась я, боясь сказать слово «жених». В этом доме всё вдруг показалось мелким, словно ничего и не было, словно я вернулась в прошлое. И только напряжённый взгляд Гарольда выдавал как ему тяжело. Я взяла его за руку и повела за собой.
- Дорогуша моя, - быстро-быстро говорила няня в маминой комнате, - Смотри, кого я тебе привела.
Первой вбежала в комнату Дая и запрыгнула к маме на постель. Обнимания, поцелуи, радостный смех. Потом настала моя очередь.
Мама, увидев нас, села на постели, радостная. Она обязательно поправится. Счастье лучшее лекарство. А теперь настало время.
Я отошла от маминой постели, взяла Гарольда за руку и подвела ближе.
- Мама, это мой жених. – И настала тишина. Все взгляды устремились на нас, и я поняла, что краснею. Почувствовала, как Гарольд крепче сжал мою руку, готовый и здесь защищать меня до смерти.
- Ну проходи, жених, - наконец сказала мама. – Поговорим.
Несколько минут царила тишина вопреки маминым словам. Никто не знал, с чего начать. Улыбки постепенно угасли. Даже Дая уже меньше радовалась. Няня смотрела на меня осуждающе. Нет. Так не пойдёт. Я сжала губы. Если они вот сейчас не заговорят, а будут смотреть на нас, словно мы самые распоследние предатели и воплощение зла на земле, то я возьму сейчас рыцаря за руку, развернусь и уйду. Мама видимо что-то почувствовала.
- Нянюшка, возьми пожалуйста Даю. Она, наверное, голодна.
- Конечно, моя дорогая. Конечно. Пойду покормлю и принесу тебе ужин наверх. И как я могла забыть, что мы сегодня не завтракали. – Так приговаривая и осуждающе взирая на меня, няня увела Даю.
- А теперь, - начала мама, - когда дверь за ними закрылась, я хотела бы выслушать всё, что с вами произошло.
Она смотрела тепло. Она не осуждала. И мне вдруг стало хорошо, словно какая-то пружина разжалась. Я начала рассказывать всё с самого начала. Как попала в замок, как встретила Лайзу, как ближе познакомилась с рыцарем. Я говорила искренне, но не упоминала о чувствах. Это только наше, личное, при всей моей любви к маме.
Она не перебивала и молча слушала. Гарольд стоял рядом, в своей средневековой одежде, готовый всегда защитить меня. Я видела, как он украдкой осматривался, замечая новые, неизвестные, наверное, ему предметы в интерьере, назначение которых не знал. Ничего, он привыкнет, мой рыцарь.
Когда я закончила, воцарилось молчание на какое-то время. А потом мама подняла на меня глаза:
