– Ты пастор. Неужели ты не веришь в ад?
Он пожал плечами.
– Я бог, знаешь ли. Редко терплю неудачи, и весьма раздосадован, что твоя мамаша обскакала меня на днях. Я уже был готов совершить этот шаг.
– Она слишком умна для тебя, – поежилась Лорел. Слава богу, она выпроводила Дейдру из города.
Зик потер ладонями. Ветер задрал полу его куртки.
– Дейдра умрет, так или иначе, но явно не этим способом. Хотя я был в восторге от элегантности этой кампании, позволявшей одним махом разобраться и с ней, и с Геком, да заодно оставить тебя в изоляции.
– В изоляции? Разогнав мою команду? – Лорел пыталась сосредоточиться. – Розыгрыш путевки?
– Я заплатил за нее из своего кармана. – Он фыркнул. – До свиданья, Уолтер и Ина.
У нее засосало под ложечкой.
– А сестра Нестера?
Он захохотал.
– Двинул девку пикапом, это да. Потребовалось некоторое время, чтобы изучить ее расписание, пришлось кой-кого для этого нанять. Но с бампером ее подружил я.
Какое чудовище. Да еще и Джейсон Эббот помог ему, сам о том не ведая.
– Ты думал, я почувствую себя одинокой и приду к тебе? – поинтересовалась Лорел.
– Пришла бы, никуда бы не делась. – Его самодовольство достигло пика. – Я был бы единственным, кто у тебя остался, как только ты поняла бы всю истину об Эбигейл.
Пронизывающий ветер не давал Лорел потерять сознание.
– А как же Тери Биринг?
– Это не я, – отмахнулся Зик. – И мы оба знаем, кто. Хейли Джонсон видела одну из вас в ту ночь, но не тебя. Верно?
Возле хижины треснула ветка, и оба обернулись посмотреть. Лорел моментально собралась и атаковала, лягнув его в обе лодыжки, а потом подпрыгнула на одной ноге, чтобы двинуть ему в пах.
Зик со стоном согнулся пополам.
Лорел метнулась за кошками и развернулась с замахом, но Зик уже навалился на нее, схватил за голову и звезданул об лед. Тело Лорел обмякло, хотя мозг еще пытался сражаться.
– Хороший ход, – прорычал пастор. Схватив кошки руками в перчатках, поднял Лорел и развернул, вложив ей в руки пистолет.
– Что? – удивилась она.
Зик положил свой палец поверх ее собственного на спусковом крючке и дважды выстрелил за реку.
Совершенно бессмысленное действие.
Затем вырвал оружие из рук Лорел и отшвырнул подальше прочь.
– Теперь твои отпечатки на пушке, пристрелившей Гека Риверса. Все подумают, что ты подстрелила его, пытаясь спастись от вселяющего ужас Речного жнеца. Я просто тащусь от этого прозвища. Надеюсь, он не слишком кровоточит, потому что мне еще нужно перетащить его труп сюда.
– Нет! – крикнула Лорел, когда Зик перевернул ее, схватил за волосы и потащил к проруби.
Она боролась изо всех сил, но тело стало совсем чужим. Однако едва лицо коснулось воды, как холод вывел ее из апатии, мгновенно мобилизовав. Лорел закрыла рот и уперлась, а затем Зик толкнул ее голову в прорубь. Попытавшись поднять лицо, она ударилась затылком о лед.
В панике принялась хвататься за лед и речные валуны в попытке вытолкнуть себя из проруби, повинуясь естественному рефлексу.
Услышала смех Зика, без труда удерживавшего ее под водой. Так ничего не получится. Он налег сильнее, и Лорел невольно открыла рот. Ледяная вода хлынула в горло. Подтянув колени, она лягнулась изо всей мочи, с трудом расслышав сквозь лед сдавленный стон боли.
Все ее тело содрогалось. Сознание начало погружаться во мрак. Легкие наполнились ледяной водой. Давление на голову ослабло. Послышался треск и гулкий удар.
Легкие сжимались, израсходовав весь кислород, и Лорел почти обмякла. Теплая тьма окутала ее, и сердце остановилось.
Она не почувствовала, как крепкие руки выдергивают ее из воды, но удар кулака в грудь вернул ее обратно в выстуженный мир. Хватая воздух ртом, собрав последние силы, она отодвинулась от проруби. Легкие буквально пылали. Открыв глаза, она увидела, как Зик валит истекающего кровью Гека на обледеневшую землю.
Вздрогнув, Гек пришел в себя. Весь правый бок буквально вопил от боли. Эней в хижине надрывно лаял. Гек заморгал глазами, пытаясь сориентироваться в происходящем, и поднялся на колени.
– Лорел? – выдохнул он. Услышал крик, а затем смех со стороны реки.
Встал, покачнулся и невольно опустился на одно колено. Сотрясаясь, сделав глубокий вдох, вдавил левую руку в правое плечо, пытаясь остановить кровь, а затем, махнув на это рукой, достал из заднего кармана телефон и побрел к хижине.
– Офицер ранен, офицер ранен, – прохрипел, набрав 911. – Сейчас же шлите всех к хижине Гека Риверса. Всех, на хрен!
Привалился к стене хижины, оттолкнулся, слыша суматоху у реки. На задворках сознания копошилась мысль, что он ранен, но Гек чувствовал, что Лорел сражается и нуждается в помощи.
С прищуром вгляделся во тьму и увидел, что Зик Кейн держит голову Лорел под водой. С ревом, исторгшимся из самых недр души, Гек ринулся вперед и сбил Зика телом, свалившись вместе с ним на лед.
Отполз назад, выдернул Лорел из проруби, перевернул навзничь и крепко нажал на грудину.
Зик врезался в него, вместе с ним вылетев на берег.
