Это было так ужасно… но кто-то мог себе представить. Он мог. Он долго жаждал этого. Совесть, злоба, обида… нет. Ему это было чуждой. Зачем ему эти чувства? Они ему не нужны. Всевидящий разум, распространяющийся на бесконечно огромные пространства. Он жаждал расти и увеличивать свою силу и мощь. Возможно, он был на пути к тому, чтобы им овладела жажда власти.
Паук смел такое представить. Да. Это было для него очень светлым и блаженным чувством. Представить себя, во все величии. Он больше не выходит на поверхность. Он лишь думает. Все лишние части тела отпали…
Он заполнил своей плотью огромную пещеру, очень глубоко, сверху муравьи распространили множество ходов. Можно сказать они снова построили муравейник заново. Только теперь ближе к новому театру действий, то есть "Стальграду".
В разуме пойманных особей вражеского вида он нашел это слово, и образы подземных ходов, обделанных камнями, множества подземных жилищ, выстроенных с таким тонким искусным мастерством, что привлекли внимание Паука. Мозг муравейника был потрясен тем, что люди могут жить в таких жилищах… нечто подобное, даже более величественное он видел в Варгесе. Но там все было наверху, как это похоже на людей.
Но Стальград располагался под землей, как огромный людской муравейник. Странно было представить такое… Но плоть его бесконечные споры медленно всасывали суки уже мертвого человека… его тельце находилось в одном из сотен желудков и там оно расщеплялось, а та смесь, полученная из его плоти и кислоты уже всасывалась…
Чувства были великолепны. Теплая растворенная плоть превращалась в энергию. Эта энергия поступала в центр всей туши, разросшейся на шарообразном пространстве, и там, где пульсировал, от напряжения, мозг начинались приятные ощущения. Разум насыщался силой. Спокойствие приходило на смену короткому напряжению…
Тем временем армия муравьев увеличивалась. Паук наблюдал как интенсивно прирост особей набирал скорость и постоянство. Муравьев становилось больше и больше. Они рыли все больше ходов. И уже по мыслям Паука готовился отдельный крупный тоннель напрямую от муравейника к Стальграду. Паук уже видел: огромная круглая пещера проходит прямо к одному из логов, где не так много людей, в светлое время. Там будут сделаны разветвления. Множество проходов, ведущих к разным ячейкам, на которые делятся жилища этих… людей. Как только все будет готово. Муравьи по команде продолбят последние стены, отделяющие их от людей, и тогда начнется новая, пышная и кровавая трапеза. Его питомцы вновь полакомятся. В Стальграде много людей, достаточно, чтобы накормить стотысячную армию солдат, уничтожающих врагов во имя одной великой цели! Ради развития!
* * *
Отряд разведчиков, численностью сто сорок три особи, быстро шел по пустыне. Впереди уже показались холмы, окруженные низкой стеной. Не чета варгесцким укреплениям. Те башни просто пугали, если можно так сказать о муравьях. Но что-то они все же испытывали, видя своими красными единичными глазами огромные каменные сооружения людей.
Ощущать и думать не было их заботой. Это была обязанность Паука, который правит ими. Им не нужно было как-то заботится, только идти и уничтожать, затем пожирать то, что убито, или тащить то, что уготовлено в пищу всевышнему разуму. Всеобъемлющий жестко пресекал любое неповиновение. Так как рассматривал его другой формой жизни. А другая форма жизни — своим существованием теснит и вредит всеобъемлющего, а значит должно быть уничтожено. Все просто, без излишеств.
Это было хорошо. Это легко укладывалось в сознании, и в его глубине не было никаких противоречий. Думать в этом направлении было легко. А вообще, необязательно. Паук не поощрял любых мыслей, или умственных порывов и продвижений. Муравьи должны были использовать только мускулы и клыки, для добычи энергии, себе и Пауку.
Отряд быстро передвигал когтями-ногами, кусочки льда, и снега вылетали из-под когтей, под цоканье. Шум распространялся в достаточном пространстве.
Стальград уже был на виду. Насекомые остановились. Красные глаза, выражающие ненависть, но на самом деле только голод и жажду крови, пялились на верхний город. Кучка холмов, за ними будут каменистые поля с мхом и кустарником. Как же беден этот мир… "Кровь… Люди, мясо, кровь." — эти мысли вспыхивали картинками пожирания людей, в мозгу каждого муравья. Там это все сопровождалось мышечной памятью, воспоминаниями о вкусе плоти человека. Солдаты муравейника приходили в странное блаженство. Затем в их головах появилась другая картинка: отряд идет, вокруг, не приближаясь к стенам. Затем он идет по полям…
Разведчики Паука принялись исполнять приказ.
* * *
Паук чувствовал, как в городе началась паника.
