Я была рада видеть женщину и улыбнулась ей:
– Доброе утро. Кажется, мне придётся ещё какое-то время вас побеспокоить.
– Что ты, какое может быть беспокойство?! Я всегда рада гостям, тем более что это такая редкость. Чем бы ты хотела заняться? Король просил показать тебе, где находится библиотека.
Прикинув, что это лучшее предложение скоротать время, я кивнула.
Пока мы шли на место, я решила расспросить о жителях замка:
– Марта, скажите, а кто ещё живёт в замке?
– Совсем немного людей. Шарлотт – наша горничная. Мистер Айзек – когда-то приближённый предыдущего короля, а сейчас являющийся советником нынешнего, но, так как Ледяной король редко прибегает к чужим советам, Айзек помогает выполнять мужскую работу по хозяйству. Вы уже виделись, когда он приносил воду для ванны, – с энтузиазмом перечисляла женщина. – Ну, и осталось тебе познакомиться только с Маркусом, он страж короля, если королю вообще нужна стража, – усмехнулась она.
К концу её повествования мы подошли к массивным деревянным дверям. Женщина с усилием распахнула одну и жестом пригласила меня войти.
Передо мной оказалась большая комната, отделанная светло-серым мрамором. По железной спиральной лестнице можно было попасть на второй ярус зала. На высоких стеллажах стояло множество книг. Большие, заострённые кверху окна хорошо освещали библиотеку. Читальная зона красовалась богато обшитым золотой нитью диваном и искусно изготовленным стеклянным столиком. Ближе к окну стоял длинный письменный стол со стульями.
Я, не скрывая впечатлений, перевела взгляд на Марту.
– Если ты любишь читать, поверь, ты будешь в восторге от представленной коллекции. Кое-какие экземпляры находились тут задолго до нашего переезда. К сожалению, многие из них распадались в руках от старости. Но большую часть книг мы, конечно, доставили своими силами.
– Да, большое спасибо!
– Не буду тебе мешать. Зайду позже. – Женщина затворила за собой дверь.
Я ходила между рядами стеллажей, аккуратно касаясь кончиками пальцев старинных книг.
«Какую же выбрать?» – почти не глядя, достала несколько штук и, сложив их в стопку на руках, пошла к дивану.
Расположившись поудобнее, я начала по очереди открывать книги. Эта оказалась сборником сказок с картинками. В них рыцари в доспехах спасали прекрасных принцесс от драконов, колдунов или злых королей. Я улыбнулась, пролистав несколько страниц, и отложила книгу в сторону.
Другая книга повествовала о фэнтези мире, где люди ездили в странных железных ящиках на колёсах и жили в высоченных домах на сотню семей. У них были коробочки, которые помогали им связываться друг с другом на расстоянии. По небу можно было летать внутри гигантской железной птицы. И всё это – без магии!
Выборочно прочитав немного текста, я закрыла книгу.
«Какая безумная фантазия автора. Звучит очень неправдоподобно».
Следующая книга оказалась справочником о целебных травах и применении их в быту.
– А вот тебя я обязательно почитаю. – Отложила книгу отдельно ото всех.
В моих руках оказалась последняя книга из принесённой стопки. Она была больше остальных. Кожаная обложка выглядела потёрто, но было видно, что когда-то над её созданием хорошо потрудились мастера.
Я открыла жёсткие пожелтевшие страницы и обнаружила, что не могу разобрать ни слова, написанного тут. Язык был мне незнаком. Какие-то слова или словосочетания были выделены особо жирным почерком. Также присутствовали небольшие зарисовки, на которых можно было узнать магов, нетопырей, колбочки с жидкостями и клубящимися в них парами. На страницах я нашла даже образы, похожие на различную нежить. Прикрыла книгу, убрала в сторону, но мой взгляд всё возвращался к её обложке.
Я погрузилась в чтение энциклопедии о травах. Спустя какое-то время пришла Марта. Она принесла мне на обед тушёного кролика. На этот раз, к моему счастью, вместо вина на подносе стояла чашка чая. Пока я обедала, мы немного поболтали. Я ответила на интересующие её вопросы о том, как теперь живётся в городе.
Когда Марта ушла, я продолжила чтение. Мне даже попалась статья о Зелёном бархате. Оказалось, что продавец не обманывал, нахваливая растение.
*****
Глаза сонно приоткрылись. Я лежала на диване в библиотеке.
«Уснула. Который час?»
За окнами уже стемнело. У библиотечных дверей, в подсвечнике, горела пара свечей. Кто-то зажёг их для меня.
Я потянулась, чтобы размять затёкшие мышцы, и решила отправиться в свою комнату. Понемногу старалась запоминать, как добраться до своих покоев из любого помещения, в котором мне доводилось побывать в замке.
Свечи в коридоре были зажжены на дальнем расстоянии друг от друга, поэтому встречались совсем неосвещённые участки, но они были короткие, и я сносно преодолевала эти места. Признаюсь честно, страх заблудиться начинал одолевать меня. Было немного жутко. Замок сопровождал своей безмолвностью, только мои шаги эхом отталкивались о стены и разносились по округе.
До меня донеслись негромкие звуки музыки.
«Моё воображение играет со мной? Или это действительно музыка?»
