Брюнетка пропустила предупреждение мимо ушей. Она раскинула руки точно крылья ворона. Эту птицу её род считал своим покровителем и символом удачи. Потом начала читать нараспев заклинание на незнакомом и Парвису, и Гордыне Ждановичу языке. Больше всего он был похож на довольное карканье над полем брани, устланным телами уже отошедших к предкам воинов. Только результат от выпущенных плетений оказался совсем не таким, как она надеялась…
Раздался оглушительный раскат грома, снежная мгла скрыла все вокруг. Когда я снова смогла видеть, на Поляне Выбора стояли Хранитель Троп Ледяных Зеркал, Парвис, некроманта от неописуемого ужаса била нервная дрожь, и разъярённая Артайя. Демонесса была в таком гневе, что начинала утрачивать идеальное сходство с человеческой женщиной.
Три острых рога на голове, точно пики, угрожающе возносились вверх на длину предплечья взрослого мужчины, такого же высокого, как Гордыня Жданович. Голос, сорвавшийся с губ, был также немелодичен, как возмущённое воронье карканье:
— Да как эта мерзкая девчонка посмела влезть в мои козни?! Теперь, чтобы пройти в пятый мир Беренике придётся или уничтожить Таруллу с помощью заклинания, что ей подсказать могу только я, либо искать другие Двери! Да тебе, глупая девка, нельзя давать в руки не только «Очарование Ночи», но и самый простой некромантический труд! Тут же начинаешь всё подгонять под себя и совать не в меру длинный нос в чужие дела! Твоё счастье, что ты пока нужна мне! Не время тебе завершать свой земной путь!
— Что я получу в награду, если помогу тебе, Госпожа Тёмного Льда? — брюнет, всегда и во всем, в первую очередь, искал выгоду именно для себя.
— Если Береника отправится через другие Двери, то заплачу золотом и драгоценными камнями.
— Этого мало, Артайя, — синие глаза были такие же колючие и холодные, как стылый холод в самый свирепый день зимы.
— Усилить твою магию льда? — блондинка стремительно успокаивалась, скрывая все следы того, кем она является по праву рождения.
— Не угадала, — и Гордыня насмешливо посмотрел на страшную собеседницу.
— Так чего же тебе ещё не хватает для полного счастья, гадкий мальчишка? Повлиять на конечный выбор этой строптивой девицы не сможет никто. Это гарантируют чары самой Солейры.
— Всё гораздо проще, Повелительница Вьюг и Обманов. Поклянись, что никто из твоего клана, даже ты сама, не станете покушаться на наши с Никой души. Разве прошу так много?
— Тьфу, ну и дурак ты, сын Ждана! Ну, хорошо, клянусь самой сутью Тёмного Льда и собой, что выполню твою просьбу. А теперь я верну Парвиса домой и подскажу ему, как освободить эту идиотку из беды. Она сама же и накликала её на свою не шибко умную голову! Разыщи Беренику и проводи к другим Дверям! Богиня Жизни не станет возражать, чтобы не дать сгинуть магичке смерти. Даже если она оступилась. Для Великой Матери священна любая жизнь, и такая никчёмная, как Таруллы.
Подождала, пока маг останется на поляне один. Впрочем, показываться на глаза Хранителю не стала. Глупо было довериться тому, кто знался со Снежной Госпожой, практически не таясь. Выпустила на волю отводящее глаза заклинание из арсенала людей-сов и полетела на розыски Лармины.
Путь оказался неблизким, поэтому буквально свалилась девушке на руки. Продолжить странствие без хорошего отдыха точно не смогла бы. Магианна льда сразу почуяла, что я опять стала жертвой козней Артайи и её союзников.
Хранительница снова положилась на собственное чутьё. Оно девушку ещё никогда не подводило, и отправила меня отдыхать. Сытный и вкусный ужин и долгий сон полностью исцелили меня от усталости и вернули бодрость. Как и почти угасшую надежду на то, что и на этот раз всё окончится благополучно.
По давней привычке проснулась, едва рассвело. Наведалась в купальню и переоделась в чистую смену белья из собственных запасов. После чего отправилась на розыски хозяйки ледяного дворца. Лармина приветливо улыбнулась мне и велела собираться в дорогу сразу после завтрака:
— Солейра и Времень просили передать тебе, чтобы постаралась как можно скорее уйти в следующий мир. Снежная Госпожа Артайя слишком опасна для тебя на этих Тропах. Мы ещё не единожды встретимся с тобой, кхайя Береника. Гордыня Жданович не оправдал возложенных на него надежд. Поэтому теперь я отвечаю за твоё благополучие в наших суровых и полных опасностей краях.
Поблагодарила за гостеприимство и помощь и, торопливо одевшись и прихватив дорожные сумки. Потом обернулась совой и удобно устроилась на плече Лармины. Почему-то мне показалось, что в виде птицы будет проще перенести сложности предстоящего пути.
Ледяная магианна ничего не стала подсказывать. Я прекрасно знала, почему. В отличие от Гордыни Ждановича, Хранительница Троп Временя и Солейры не отступала от своих обязанностей ни на воробьиный клюв и не вела никаких дел со снежными демонами. Слишком хорошо понимала, чем такие глупые поступки могут аукнуться почти сразу же.
