В России опубликованы сведения о постройке и работе 3 первых ледоколов в Гамбурге на Эльбе «Eisbrecher I», «Eisbrecher II» и «Hofe» (Протопопов В. О. гамбургских ледоколах // Журнал МПС. 1879. Ч. неофиц. Т. IV. Кн. 3).
Построен первый шведский ледокол – «Исбритарен» («Isbrytaren»).
Построены первый датский ледокол – «Старкоддер» («Starkodder») и второй шведский – «Оланд» («Öland»).
Для Рижского порта построен ледокольный буксир «Геркулес» (400 л.с.).
Кронштадтскому порту ассигнованы средства для заказа нового парового судна взамен п/х «Лоцман» с конкретной задачей – «для сообщения Кронштадта с Ораниенбаумом во время распутицы».
1883–1884: Построены датские ледоколы «Е. З. Свитцер» («Em. Z. Svitzer») и «Брудерен» («Bryderen»)
Русским обществом пароходства и торговли (РОПиТ) заказано в Англии специальное портовое судно (спасатель, буксир, ледорез) – будущий «Полезный» для обслуживания флота РОПиТа на Черном море.
В конце года на Охтинском з-де «Русский Мотала» спущен на воду новый паровой барказ взамен п/х «Лоцман». По конструкции судно будущий «Лоцман» (2-й) было подобно «Пожарному барказу № 2».
В Финляндии построен пароход-ледокол (пароход для зимнего плавания) «Express» («Экспресс», 400 л.с.), предназначенный для работы на линии Гангэ – Стокгольм; впоследствии – портовое судно (пароход) ВМФ «Соломбала» в Архангельске.
Осенью в Одессу пришел пароход «Полезный», принадлежавший РОПиТу, первое специальное портовое судно для обслуживания флота Общества на Черном море, в том числе и во льдах, первые ледокольное судно (ледового плавания) на Черном море. Использовался для работ во льду; имел скругленный в подводной части форштевень, прочную обшивку. Оборудован специальными дифферентными цистернами (носовой и кормовой).
В Английском инженерном обществе прочитан доклад финского инженера Р. Рунеберга «О пароходах для зимнего плавания и о ледоколах» – первая работа по теории ледоколов. За эту работу Рунеберг получил Уаттскую золотую медаль Английского инженерного общества и Тельфордскую денежную премию.
Доклад был опубликован (Runeberg R. On the steamers for winter navigation and ice-breaking // Minutes of Proceedings of the Institution of Civil Engineers. 1888–1889. Vol. XCVII. P. III). В 1890 г. эту работу, переведенную с англ. языка и дополненную инженером ПС А. Нюбергом, опубликовали отдельным изданием в России: Р. И. Рунеберг. О пароходах для зимнего плавания и о ледоколах. СПб., 1890.
8 марта спущен (на лед) третий буксирно-спасательно-ледорезный пароход Бритнева «Буй» (стальной).
В российском «Журнале МПС» (1889. № 4) опубликованы сведения о ледокольных работах с помощью взрывов, саней, а также с использованием паровых речных ледоколов «Висла», «Монтау», «Осса», «Фрезе»; приведено краткое описание гамбургского парового ледокола «Ледокол № 1», работающего в устье Эльбы.
В Кронштадт пришел п/х «Луна» – первый из 2 грузо-пасажирских ледокольных пароходов Товарищества пароходного сообщения между Кронштадтом и Ораниенбаумом. Началось соперничество п/х «Луна» с пароходами Бритнева.
Весной финляндский сенат принял решение о постройке ледокола для порта Гангэ. Александр III согласился с этим решением, и Механическому з-ду Бергзундского АО в Швеции был дан заказ на постройку судна – будущего первого финского ледокола «Муртайя» («Murtaja»).
В сентябре подписан контракт на постройку первого мощного и мореходного ледокольного судна для Морского ведомства России – будущего «Силача». Строился в Швеции в 1889–1890 гг. на Линдхольмской верфи АО «Мотала» в Гётеборге.
В ноябре МПС России заказало АО «Мотала» в Швеции ледокол для Николаевского порта – будущий «Ледокол № 1» (700 л.с.).
Весной в Кронштадт пришел п/х «Заря» – второй грузо-пассажирский ледокольный пароход Товарищества пароходного сообщения между Кронштадтом и Ораниенбаумом. Прекратилась деятельность пароходов Бритнева.
2 апреля первый финский ледокол «Муртайя» пришел с постройки в Гельсингфорс. Летом отправлен на завод-строитель для переделок. Участвовал в зимней навигации 1890–1891 гг. у Гельсингфорса и Гангэ.
29 сентября спущен на воду со стапеля з-да (механической мастерской) Линдгольма в Гётеборге «Ледокол № 1».
17 октября портовое судно «Силач» (командир капитан 2 ранга Н. А. Беклемишев) пришел в Кронштадт из Швеции и через 3 дня приступил к работе: в кампанию 1890–1891 гг. – во льдах Финского залива.
15 января первый портовый черноморский ледокол «Ледокол № 1», ломая сплошной, почти полуметровый лед в устье Буга, пришел в порт приписки Николаев. Использовался как ледокол, буксир и спасательное судно в районе Николаева, на Ингуле, в Днепровско-Бугском лимане и на Очаковском канале, а также в районе Одесского рейда и порта.
14 октября в Петербурге на Невском судостроительном з-де спустили на воду п/х «Могучий» – второе судно типа «Силач».
