Немедленно все траны подняли глаза вверх, в то время как трое пленных людей пригнули головы и крепко зажмурились.
Взрыв. Несколько тел взлетело в воздух, оставшиеся на ногах в панике побежали к выходу, не по-братски давя раненых в чрезмерной спешке. Голос сверху завывал:
— Я СИЛА И СЛАВА ТЬМЫ! И КАЖДЫЙ, КТО ПРОТИВОСТОИТ МНЕ, БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!
Раздался другой взрыв, и еще несколько членов Братства полегло. Снова раздался треск, но не сильный, сопровождаемый хрустальным звоном выбитого стекла. В комнату была вброшена веревочная лестница. Она еще не успела раскрутиться до конца, а Сква Септембер был уже на полпути вниз. Этан,
Гуннар и несколько солдат последовали за ним.
Великан немедленно направился к двери.
— Благодарение Богу, у нас есть небольшое преимущество! — выдохнул он. — Она запирается изнутри!
Подбежавший Гуннар опустил задвижку.
— Она не слишком прочна, друг Сква. Не выдержит решительного напора.
Этан и вся команда захватили с собой факелы, на тот случай, если бы
Братья потушили лампы. Теперь этим факелам было найдено несколько иное применение. От них были зажжены фонари, висевшие на стенах, и началась медленная и опасная работа по растоплению льда и освобождения скованных пленников.
Этан работал над медным чаном, где находилась Колетта.
— Пожалуйста, поторопитесь! — просила она. — Я… Я больше не чувствую своих ног.
— Сколько у нас есть времени? — спросил Септембер у Гуннара.
— Трудно сказать, — рыцарь глядел на запертую дверь. — Они не солдаты, и не станут действовать как солдаты. Но до тех, кто убежал отсюда, скоро дойдет, что наш вид далек от сверхъестественного, и некоторые могли нас узнать.
Четверо воинов поднимали и переворачивали медные чаны. Пленники выскользнули из ник, все еще схваченные ледяными панцирями. Но теперь оттаивание пошло быстрее.
— Решиться им будет не легко, — продолжил Гуннар. — Если мы действительно слуги Тьмы, о чем свидетельствует наша возможность вызывать гром и молнии, я не думаю, что они решатся атаковать нас снова. Но они могут рассматривать нас как смертных слуг Тьмы, в этом случае…
— К черту Тьму! Сколько у нас времени?
Раздался глухой удар, как будто кто-то пытался высадить дверь, задвижка затрещала. Затем последовала серия тяжелых ударов и все затихло.
— Вот тебе и ответ, — прорычал великан. Он обернулся к центру комнаты.
Растопление было почти что завершено, и Вильямс, Колетта и неподвижный мистер дю Кане были почти свободны.
— Знаете, — сказал Этан, шутливо удаляя остатки льда с ее лодыжек, — вы выглядите ужасно, будто искупались в мартини.
— Ох, я бы сейчас от этого не отказалась, — ответила она. — Слава
Богу, что на нас были эти костюмы.
Он стал растирать ей ноги, и она не возражала.
— Я в порядке, сказала она наконец. — Помогите учителю.
Этан посмотрел на сеньора дю Кане, который тихо и спокойно лежал на каменном полу.
— Но твой отец… он?..
— Ничего. — Она опустилась перед ним на колени, и Этан услышал, как она шепчет ему на ухо. — Свободный кредит… расширение сферы влияния…
Сначала у старика пошевелилась рука, затем нога, и мистер дю Кане сел. Поморгав, он взглянул на свою дочь. Она помогла ему подняться на ноги.
— Ну, моя дорогая, живы мы или умерли?
— Это все еще спорный вопрос, отец, но больше похоже на первое.
— Понятно. Жаль, — он щелкнул языком. — Мне очень хотелось узнать, какие цветы в другом мире.
— Там только души цветов, я говорила тебе об этом, отец. Ну, давай, разомнись немножко. Вот так… Он умеет впадать в защитный транс, — ответила она на удивленный взгляд Этана. — Входит в него всегда, когда его нервная система перегружена. Это не в первый раз спасает ему жизнь.
Раздался громкий удар и дверь неистово содрогнулась.
— Мы, кажется, злоупотребляем гостеприимством, — предположил Этан.
Септембер стоял лицом к двери и молчаливо ждал. В руке он держал маленький, крепко перевязанный кожаный сверток. Из него торчал короткий фитиль. Септембер постоянно перекладывал его из одной ладони в другую, туда и обратно.
— Давайте-ка отойдем подальше, ребята.
Последовал еще один удар, и дверь опасно подалась внутрь. Вильямс уже вылезал через разбитое верхнее окно. Геллеспонт дю Кане был на полпути к нему, а Этан с Колеттой ждали внизу.
— Ну теперь полезли, — сказал он наконец.
Она неуверенно посмотрела на висевшую перед ней веревочную лестницу.
— Я… я не знаю. Я не создана для подобных упражнений.
— Вы что, захотели снова окунуться в это псевдомартини? Лезьте. Я вам помогу.
Он подставил руку под ее внушительный крепкий зад, и слегка подтолкнул ее вверх. Затем полез сам. Он не представлял, что будет делать, если не удержится. Пока она лезла и ворчала, он взбирался и молился.
Гуннар взбирался следом за ними.
Септембер направился к свободному концу лестницы. Треск и грохот наполнили комнату — и дверь ввалилась внутрь. Толпа кричащих ученых-братьев ввалилась в комнату. Они увидели Септембера, спокойно стоящего под лестницей, и онемели.