Все также понимали, что для Сисс ледяной замок — нечто особенное. Недаром же она пожелала, чтобы они пошли с ней. Они принимали это как должное, и поэтому у них было чувство, словно они совершают некий обряд, а не просто идут на прогулку.
Они подошли к первой долине.
Путь их лежал через несколько небольших долин. Солнце уже набрало силу, нагрело вереск и блеклую прошлогоднюю траву. Запах напоминал им о радостном утре в раннем-раннем детстве, но сейчас он ложился на душу тревожным грузом. Впереди была неизвестность, и запах как-то настраивал на беспокойный лад. Они совершали обряд, но тихо трубили трубачи, и от этого пестрило в глазах.
Они держали Сисс в середине. Если она пыталась отойти в сторону, вокруг нее снова замыкалось кольцо. Она смотрела на решительную и молчаливую девочку-вожака и думала: зачем вы это?
Первая долина. Оттуда путь лежал по склону, а там с гребня — они это знали — вдалеке покажется водопад. Поэтому они стали торопливо подниматься.
Так оно и оказалось. Вдали забелел огромный ледяной замок, обрамленный темной весенней землей. Большой паводок еще не разрушил его.
Сисс почувствовала на себе взгляд.
- Может быть, передохнем здесь немножко? — спросила она.
Она не устала, да и никому из этих крепких детей отдых не требовался, но они посидели немного, глядя на замок и водопад.
Все шло хорошо? Мальчик, из тех, что шагали впереди, подошел к ней и вполголоса спросил:
- Пойдем обратно?
Сисс вздрогнула.
- Что? Обратно?
Неужели он разгадал ее мысли? Действительно ей хочется избежать встречи с чем-то. С чем же? Что ее страшит? Она и сама не знает.
- Почему вдруг? Мы не собираемся идти обратно.
- Ладно,— сказал он,— тогда пойдем дальше.
- Хорошо.
Скованность еще не прошла, все двигались, как прежде, под впечатлением необычности их похода. Небольшая цепочка детей спустилась по крутому склону во вторую долину. Дали сразу скрылись.
Мы идем ради Сисс.
Они шли тихо и молча. Тот, кто привык видеть их на школьном дворе, не поверил бы, что это те же самые дети.
Теперь уже скоро...
Что скоро?
Когда они спустились во вторую долину, Сисс охватило волнение. Она ощутила, что ее ждет впереди. Это ожидающее ее неизбежно, она уже охвачена им, и ей это по душе.
Волнуясь, она сама объяснила себе, что с ней происходит:
Я возвращаюсь к ним.
В этой долине тоже протекал ручей. Они перескочили через него. Останавливаться не стали: торопились подняться по другому склону туда, откуда снова — и уже ближе — откроется цель их похода.
Им хотелось идти торжественно, но они так спешили, что почти перешли на бег в верхней части склона, будто боясь, что замок рухнет до того, как они выйдут к нему. То был нервный бег.
Вот до них донесся гул водопада. Здесь, ниже гребня, он был еще негромким, звук как бы огибал кряж и тек вниз, им навстречу.
С гребня уже по-настоящему открылся белеющий замок — громадный и по-прежнему далекий. Он был из другого мира, но открывался им на короткий миг. Он высился перед Сисс.
Дети все время наблюдали за Сисс. Вид замка потряс всех. Девочка-вожак подошла к Сисс и тихо спросила:
- Хочешь, пойдем назад?
Они, видно, были убеждены, что ей страшно. Этот вопрос ей задавали уже второй раз.
- Нет, почему вдруг?
- Не знаю, у тебя такое странное лицо.
- Тебе показалось. А всем хочется туда.
- Но это
- Да,— согласилась Сисс.
- Поэтому-то мы и готовы пойти отсюда обратно. А вид у тебя такой, как будто тебе не хочется туда идти.
- Да нет, это вам показалось.
Сисс растерянно посмотрела на вожака — волевую, разумную девочку, которая и не догадывалась о том, какие воспоминания у Сисс связаны с ледяным замком.
- Ну, как хочешь.
Девочка повернулась к остальным и сказала:
- Идем, не останавливаясь, к водопаду, а там поедим.
Вниз в третью долину. Никто не бежал. Торжественность все-таки не была нарушена.
Спуск был нелегким. Внизу, в третьей долине, путь им преградил кустарник и лесные заросли. Продираясь сквозь чащу, они порой теряли друг друга из виду. Потом на пути, конечно, оказался ручей, с глубокими ямами и пенными шапками.
Сисс немного замешкалась у очередного куста, и в эту минуту кто-то подошел к ней. Мальчик, из тех, что шагали впереди, сейчас он приотстал. Она посмотрела ему в глаза, и их блеск показался ей необычным. Она быстро спросила:
- Что тебе?
- Сам не знаю,— ответил он.
Мальчик не сводил с нее взгляда. Он сказал:
- Здесь нас никто не видит.
Сисс ответила:
- Ни одна живая душа.
- Давай перепрыгнем через ручей,— предложил он.
Он взял ее за руку, и они вместе прыгнули через ручей. Странный миг, и вот все уже позади. После прыжка он еще несколько шагов держал ее мизинец. И это тоже было странно, он чувствовал, что ее палец слегка вжимается в его ладонь, словно сам по себе.
Они быстро разжали руки и поспешно обошли куст, чтобы присоединиться к остальным.
