– Только тронь, и я тебя убью. Как только умрешь, я оживлю твой труп и натравлю тебя на всех, кого ты любишь. Понял?
Начальник стражи остановился, его глаза округлились.
– Принц Локлан, мы обязаны выполнить просьбу вашего отца. Он король!
Предводитель слуаг внезапно оказался прямо перед Локом, и холодный шепот коснулся его тела.
– Он не наш король, ваше высочество, и вы знаете, что это правда. Ваша сила еще не стала полной, потому что рядом с вами нет вашей пары. Возьмите силу у нас. Мы дадим ее добровольно. Покажите им! Покажите им всем!
Лок посмотрел на Шима, ища разумного совета, но лицо его брата стало холодным и суровым.
– Я тоже это чувствую, брат. Возьми их силу. Покажи им. Иначе мы ничего не докажем.
Лока коснулся лед, когда слуаг направил силу смерти в его сторону. Он мог управлять ею. Это не являлось вспышкой неконтролируемого таланта, а было необузданной силой, которой Лок мастерски манипулировал. Он протянул руку, чтобы призвать к себе мертвых.
Раздался громкий вопль. Хрюканье, а затем визг: кабан, которого зажарили и выложили на стол для пиршества, с трудом поднялся на ноги. Обезглавленная птица, ощипанная и политая соусом, расправила нелепые крылья и попыталась взлететь. Группа слуаг замерцала, их тела гудели от силы.
– Хватит! – проревел на весь зал отец. – Хватит, сын!
Лок в мгновение ока отключил силу, испытав огромное сожаление. Он мог бы продолжить. В тот момент Лок почувствовал их всех. Словно все мертвые существа во дворце снова восстали. Он почувствовал мертвых животных, маленьких и больших, как на полях, так и во дворе дворца. Почувствовал гоблинов, умерших от недавней болезни. Почувствовал, как ожил людоед, которого они убили несколько дней назад. Лок вдруг понял, что мог собрать целую армию.
А потом он ощутил легкое шевеление и услышал нежный шепот.
Его мама. Он протянул руку и увидел маму, навеки уснувшую в своей могиле.
Лок откинулся на спинку стула, руки тряслись от страха. Страха перед тем, кем он может стать.
– Начинаете понимать, ваше высочество. – Слуаг улыбнулся, и это было ужасно.
Отец внезапно оказался рядом с Локом.
– Что вы сделали с моим сыном?
Бек Финн тоже разглядывал его.
– Как проявилась ваша сила без связи? Нам сказали, что вы отказались от пары.
– Мы связаны давным-давно, но наша пара находится в ловушке в Благом мире. – Шим уставился на Благого короля, ожидая, что тот над ним посмеется.
– Черт возьми, они могущественны! – Киан Финн широко раскрыл глаза. – Они не создали полноценную связь, однако способны на все это. – Он нахмурился. – Не мог бы ты в следующий раз не трогать ужин? Вряд ли я теперь смогу его есть.
– Постараюсь. – Лок выдавил из себя улыбку.
Бек опустился на одно колено.
– Они хотят иметь дело с тобой, принц Локлан. Нужна помощь?
– Я справлюсь. Я их хорошо знаю. – Лок всегда был очарован слуагами. – Даффи, возьми коробку, пожалуйста.
Гном спрыгнул вниз и поднял коробку, наполненную безделушками. Подарки для неприкаянных усопших.
– Ну же. – Лок кивнул в сторону вожака слуаг.
Даффи покраснел, держа коробку в своих маленьких руках.
– Ты хочешь, чтобы я отдал это ему?
– Если боишься, я сделаю это сам, – довольно резко произнес Лок. Даффи хотел быть воином. Воин должен уметь справиться с простой передачей подарка.
На лице гнома появилось упрямое выражение.
– Я не боюсь. – Даффи подошел к слуагу и протянул коробку. – Подарки от принцев.
Слуаг открыл коробку и зло улыбнулся.
– Сокровища. Подойдите и возьмите свою долю.
Слуаги окружили его, словно стая, радующаяся добыче. Шаркая, они прижимались друг к другу, но в конце концов расступились, и теперь каждый держал в руках какую-то маленькую вещицу. И один за другим слуаги исчезли, пока не остался только вожак.
– А ты мудр, Повелитель мертвых.
Лок пожал плечами. Он не сомневался, что проредит толпу с помощью простого подарка.
– Я прислушиваюсь к своему народу.
– И они послушают тебя. – Слуаг склонил голову набок, разглядывая Киана Финна. – Мне он не нравится. Прогони его прочь.
Киан. Повелитель леса. Свет в его тьме.
– Нет. – Лок не позволит слуагу ему указывать. Раз он был Повелителем мертвых, значит он и был королем. Лок чувствовал поддержку своего брата. – Повелитель леса останется. Итак, слуаг, я передал тебе дары. Позволил тебе ощутить мою силу. Рассказывай свои секреты. Ты ведь за этим пришел.
Если что-то слуаги и любили больше, чем маленькие безделушки, так это секреты. Они всегда прятались и подслушивали, узнавая великие секреты миров, и хранили их, как бриллианты, до тех пор, пока не наступало подходящее время для обмена. А потом они перешептывались, втягивая одну страну в войну и предлагая другой пойти по пути, ведущему к голоду. И то и другое шло на пользу слуагам.
Лок знал, что ходил по лезвию бритвы.
– Торин становится могущественнее. – Слуаг ждал реакции.
– Расскажи мне то, чего я не знаю. – Лок снова встал, Шим встал рядом с братом, двигаясь как единое целое. – Сегодня Благие короли пришли с этой новостью. Этот секрет бесполезен. Убирайся.
