У меня ноги дрожали, когда мы пошли собирать вещи. Я ощущала такое облегчение от слов Йоргена, будто с сердца упал камень. Зиг жив! Почему же он не приехал за мной сам?! Так, ладно. Он князь. Он будущий император и самый главный тут. Конечно, он не может возиться со мной. Хвала богам, что прислал Йоргена. Ему я могла доверять. Следом я подумала про отца. Я не вышла проводить его вчера и очень жалела об этом. Надеюсь, с ним всё хорошо.
— Вы уезжаете? — спросила Маиса, изломив тёмные брови в выражении трогательной грусти. Она пришла к нам в повозку. Мы укладывали вещи, пока возница Дьярви готовил лошадей.
Мы с девочками переглянулись. Стало жаль расставаться с новой подругой. Я вышла к ней и обняла.
— Мы ещё увидимся, — уверенно сказала я. Маиса обняла меня в ответ и положила голову на моё плечо. — Жалко, что ты не поедешь с нами. Нам обещали купаться.
Маиса усмехнулась.
— Берегите себя, девочки, — сказала она, обнимая Беатрис и Лейлу. — Я люблю вас!
Мы тепло распрощались, а потом поехали с небольшим отрядом в сторону города оттов. Я никогда не бывала в этих местах, мне было волнительно. Вскоре степь кончилась. Стало зелено и тепло. Впереди показались горы, покрытые лесом, а потом заплескалось вдали голубое, сияющее в солнечных лучах море.
— Ого, смотрите, какая красота! — воскликнула Лейла. Мы никогда не видели море. — Говорят, там вода солёная-солёная. Хочу искупаться!
— Погоди, приедем, может, и можно будет, — заметила пугливая я.
— А кто запретит? Ты, госпожа?
Я взглянула в задорные глаза подруги. Она засмеялась. Видимо, это была шутка, а не попытка задеть меня. Я вздохнула, качая головой. Нет, запрещать ей я не стану, просто боюсь, что она вляпается в беду.
Повозка подъехала к городу, что стоял прямо на побережье, окружённый стеной из изъеденных временем камней. Дорога вскоре стала каменной, а не земляной, копыта лошадей застучали подковами. Я выглянула в окошко. Город был непривычно ровный и узкий, с домиками в несколько этажей высотой. Людей на улицах было не очень много, всё-таки вчера город пережил осаду. Некоторые дома оказались разрушены пожаром и разграблены. Жители разбирали остатки стен для своих домов. Я волновалась, как же нас здесь примут. Мою повозку провожали долгими взглядами женщины, закутанные в платки в знак скорби, дети тыкали пальцами, старики угрюмились. Я отвлеклась, увидела необычные святилища с крестами на крышах. Храмы Господа, — поняла я, Исак рассказывал о них на уроках.
Хранитель уехал с моим мужем вчера. Наверное, Зиг хотел использовать его как переводчика. Я боялась, как бы с хранителем ничего не случилось. Он же совсем не умеет сражаться.
Йорген привёз нас к большому каменному дому, побелённому и отделанному цветными камушками. Вокруг раскинулся цветущий сад с плодовитыми деревьями. Сад окаймляли крепостные стены, тоже из благородного камня, высились четыре приземистые башни. Я изумлённо оглядывалась, когда выбралась из повозки. Девочки разделяли мои чувства. Если тут так прекрасно, каково же в империи?
— Идём, потом поглазеете, — хмыкнул Йорген и махнул рукой, направляясь по тропинке к дому. Мы отмерли и поспешили за ним.
Внутри дома было светло и красиво убрано. Стены украшали изысканные рисунки из кусочков цветных камушков. Полы были сделаны из узорных плиток. В коридорах стояли вазы и живые цветы. Мне стало неловко топтать чистые полы грязными сапогами. Боги, да я сама, словно свинюшка! Какой позор! Йорген привёл нас в зал, где на мягкой скамье у очага сидела темноволосая женщина в зелёном платье с длинными рукавами. Она поднялась, когда мы вошли, и смерила нас строгим взглядом.
— Княгиня Бергсланда, Катерина, и её служанки, — представил нас Йорген.
Я решила, что эта женщина — хозяйка дома. Поклонилась ей и улыбнулась, стараясь быть дружелюбной. Девочки тоже поклонились, остановившись за моей спиной. Но женщина осталась такой же холодной.
— Королева оттов, Роксана, — представила хозяйку одна из служанок, девушка со светлыми волосами. Хозяйка вдруг подошла ко мне. Украшения на её груди и руках позвякивали. Она была высокой, выше меня почти на голову. Взглянула сверху серыми, тёмными глазами.
— Такая молоденькая, — заговорила она. Хмыкнула и провела пальцем по моей щеке. Поморщилась. — И грязная, маленькая варварка.
Меня возмутили её слова. Я вздёрнула нос.
— Как ты смеешь? — строго спросила я. — Я гостья в твоём доме, а гостей принято уважать.
Роксана была удивлена моей дерзостью. Я ничуть не устыдилась. За моей спиной был Йорген и несколько его псов в кожаных куртках и с боевыми топорами на поясах. Воинов Роксаны видно не было, даже не башнях я не заметила ни лучников, ни стражу.
— О каком уважении ты говоришь, девочка, когда пришла захватывать мой дом?! — зашипела хозяйка.
— Мне твой дом не нужен! — заявила я. — Не хочешь быть радушной, и не надо! Я уеду обратно в степь!..
Мой голос звенел, отражаясь от каменных стен. Роксана покраснела от злости. Она хмурилась. Брови у неё были почернены углём, тонкие. Красивое строгое лицо прорезали морщины.