"Как так, они ведь с виду такие крепкие?" задаваясь вопросом, Юй повёл свой взгляд дальше, осматривая тело своего противника. Обломки копья валялись где-то рядом, а в руках у юноши был только небольшой кусок с лезвием на конце. Зажав его обратным хватом, он вонзил импровизированный нож в сердце Рэма. Силы покидали Юй и поэтому он вонзил только половину ножа в своей последней попытке убить старика.
Переведя взгляд на пожилого спеца, юный воин Огня увидел только безэмоциональную маску на лице врага. Застыв в одной позе, он держал кусок кола в своей ладони, а вторую положил на плечо мальчика.
— Запомни моё имя…
Последние слова старика потонули в громе и яростном ливне. Смеясь в лицо удивлённого парня, Рэм что есть силы сжал здоровое плечо подростка и двинулся к нему навстречу. Задеревеневшая рука подростка не хотела двигаться, а Юй с ужасом наблюдал, как медленно лезвие проникает в тело ветерана. Секунда сменялась минутой и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем старик потерял силы и выпустил ноющее плечо из своей хватки.
Тяжело выдохнув и выплюнув немного крови, Рэм злобно усмехнулся. Его лицо в темноте окроплялось каплями дождя и освещалось редкими ударами молнии. Жуткая картина, что навсегда останется в голове Юй.
— Проснись, Юй.
Голос Рэма резко сменился на более звонкий и лёгкий. Вместо удушающих капель вокруг оказалась приятная сухость и тепло. Сидящий рядом Сунь Цэ отшатнулся назад, когда его телохранитель подскочил и завалился с кровати на землю.
По всему телу прокатились болезненные ощущения. Пульсация в рёбрах и ноющие ощущения во всех частях тела. Скрючившись и делая себе ещё хуже, подросток застыл в одной позе, боясь пошевелиться.
Выглянувшая из-за кровати голова Цэ выражала тонны скепсиса и принятия реальности.
— А ведь говорили, что не сможешь нормально двигаться.
Покачав головой, командир их отряда вернулся на своё место. Взяв с прикроватной тумбы небольшое яблоко, он вытащил походный нож и начал резать фрукт на куски. Пока Юй забирался обратно и стонал от каждого движения, Цэ умудрился съесть парочку таких фруктов.
— Как себя чувствуешь?
— Плохо, господин…
Дальнейшие расспросы слились в долгий и нудный разговор, где Цэ постоянно уточнял детали, а его охранник силился вспомнить ответы. После нескольких часов своеобразной пытки Цэ отпустил парня и разрешил дальше отдыхать. Первые пару секунд оба продолжали сидеть как ни в чём не бывало, а потом наследник молча проигнорировал произошедший конфуз и удалился.
Выздоровление Юй проходило легко и безболезненно физически, но духовно… В голове подростка роились тысячи вопросов и не было ни одного человека, которому он бы мог их задать. Возможно, старшина Пинг сможет помочь, но когда произойдёт их следующая встреча — не ясно. Послания от армии принца Айро приходили только с элитными курьерами Юян. Но даже эти мастера часто попадали в засады дикарей леса Бару, что хозяйничали на севере последние шесть лет.
Будто ожидая его выздоровления, на колонии тут же обрушилась новая напасть. Разбойники из руин Таку и лесные племена обрушились на Липин и его предместья. После последних активных боевых действий, большая часть крестьян перебралась на эту сторону Тен-Тен, рассчитывая на защиту армии или речного флота. Самые упёртые сейчас принесли страшные вести о тысячах дикарей, что расползались вдоль всей реки, атакуя речные караваны или перебираясь на другой берег.
Армия Гунсунь Цзаня, не тратя времени на размышления, выдвинулась в поход. Войска быстрым маршем шли вдоль Поны, собираясь сначала перебить большую часть противников, а потом и вторгнуться в лес. На помощь им должна была прийти армия принца и гарнизон Липина. Оба войска должны были постараться отсечь врагу все пути отхода и прикончить одним махом.
С такой оптимистичной мыслью отряды Железного Кулака рвались вперёд, веря, что будут сражаться не одни против орды бандитов и дикарей.
Сидя верхом на новом флегматичном комодо, Юй радостно поглаживал его по холке, наслаждаясь уверенной походкой ящера и его широкой спиной. По сравнению с конестраусом, на котором нужно было скакать, как циркач, комодо были приятными и послушными зверьми. Сейчас Юй был уверен в этом как никогда.
Идя в паре метров от Сунь Цэ, юноша восторженно осматривал растянувшуюся вдоль берега колонну солдат. Армия Железного Кулака, солдаты Липина и добровольцы из других колоний, вся эта сила вместе представляла невероятную мощь. Конечно, большинство было зелёными салагами, и только солдаты, что подчиняются брату Венлинг, могли похвастаться опытом и мастерством.
Подставив лицо под солнечные лучи, Юй с удовольствием представлял, как скоро они встанут на привал и он сможет размяться с гуань дао. Оружие теперь было надежно закреплено на спине, а запасное висело на боку верного комодо. Добродушный ящер оказался преданным животным, и когда Юй зашёл в стойло, чтобы выбрать себе транспорт, то животинка проявила к нему пристальное внимание.
