Секунда за секундой Джао обдумывал слова старшего из братьев, пока всё больше глаз в зале устремлялись в его сторону. Чувствуя, как на лицах дворян и военных начинает нарастать удивление от его заминки, Верховный Адмирал отрицательно качнул головой, решив не рисковать.
— Ваши силы понадобятся для защиты колоний, — с трудом выдавливая из себя эти слова, Джао нацепил на лицо самую располагающую улыбку, — уверен, что с объявлением Аватара Царство земли попробует вернуть свои территории, а в самих захваченных провинциях могут начаться бунты и волнения.
— Да, вы правы, — не став отрицать аргументы собеседника, Бэй с легкой улыбкой на лице завершил разговор, отворачиваясь от потемневшего лицом Джао.
"Ублюдок, ты даже не скрываешь, что это и задумал".
До хруста сжав кулаки, мужчина попытался отдышаться и не обращать внимания на насмешливые взгляды сановников, которые поняли итог этой маленькой игры.
— Думаю, что кое в чём вы всё-таки сможете помочь, — на выручку Джао пришла мать Лорда Огня. Положив свои пальцы поверх ладони адмирала, женщина привстала со своего места, учтиво склоняя голову в сторону одного из сильнейших вассалов её сына, — неважно, сколько солдат и кораблей мы отправим на поиски Аватара.
Слова Урсы текли словно мёд. Играя интонациями, она сосредотачивала на себя взгляды, наслаждаясь властью. Поигрывая ладонью в воздухе, она выписывала замысловатые фигуры, стреляя взглядом по лицам самых молодых.
— Его невероятная сила и навыки позволят ему одолевать наших доблестных воинов, несмотря на количество…
Уже понимая, к чему ведёт проклятая ведьма, Бэй ощутимо напрягся, стараясь своим телом прикрыть брата, но женщина видела его манёвры и назло Хозяину Колоний неотрывно смотрела ему за спину.
— Если войска Страны Огня послужат щитом, что защитят нас от его гнева, то нам потребуется клинок, который сразит чудовище…
На лицах фракции Зуко начали появляться глумливые улыбки. Сверкая ровными зубами, они смотрели в ту же сторону, что и Урса, предвкушая победу.
— Сильнейший воин нашего народа, тот, кто точно сможет убить нашего главного врага…
Где-то сбоку от Лю Бэя началось копошение и возня. Гневный женский шепот спорил с грубым мужским голосом, который даже не пытался скрываться.
Проигнорировав пренебрежительные разговоры, мать Зуко уже встала со своего места, готовясь назвать имя.
— Поэтому нам стоит отправить…
— Меня!
Звонкий девичий голос разорвал воздух, эхом отражаясь от стен. Расставив ноги на ширине плеч и сложив руки на груди, принцесса Азула с вызовом смотрела на всех вокруг, особенно на свою мать, которая с трудом удерживала рвущиеся наружу эмоции.
Волосы Урсы грозили разлететься в разные стороны, столь рьяно она мотнула головой, неверяще смотря на родную дочь.
Посмевшая дерзить принцесса в свою очередь даже не скрывала злого веселья, наслаждаясь недоумением на лицах сторонников матери.
— Я — сильнейший маг огня и именно я должна представлять наш народ, — кивнув головой в сторону не сдвинувшегося с места Гуань Юй, Азула, не дождавшись от него никакой реакции, заговорила вновь, — Бог Войны — великий воин, но он покоряет землю, а не огонь. Кто будет подчиняться Стране Огня, если вместо нас воюют наши вассалы из покоренных земель. Мы сами должны справиться с этим. Моих навыков вполне хватит, чтобы одолеть Аватара!
— Я не понимаю, как это вообще могло произойти!
Хватаясь руками за голову, Аанг неверяще смотрел в сторону удаляющегося Храма Воздуха. Несколько дней они провели в долине под храмом, собирая припасы и восстанавливая силы и за это время Аватар узнал много нового, но несмотря на все объяснения, мальчик так и не смог принять реальность.
Рассказы его новых друзей будоражили и вызывали предательскую дрожь во всём теле. Слушая истории о зверствах, творимых Народом Огня, юный Аватар мог только удивленно молчать, стараясь переварить обрушившиеся на него новости.
— Ну, всё не так уж и плохо, — попивая чай, ответил один из его собеседников, — не всё так плохо, как говорят наши юные друзья…
— Ну, конечно, — всплеснув руками, Сокка закинул их за голову, высматривая в небе облака, — ещё скажи, что вы сделали это не специально.
— Нет, не скажу — это будет ложь, — отхлебнув горячего напитка, мужчина повернулся к Аватару, что застыл в ожидании продолжения разговора, — я служил в армии Страны Огня и воевал. На войне нет правых и виноватых, если вы хоть раз побываете в серьёзном бою — вы поймёте это.
Бросив шпильку в сторону юных представителей Южного Племени Воды, мужчина подлил себе и Аангу чаю, передавая в руки мальчика горячую кружку.
— Проснись ты на шесть лет раньше, то эту войну удалось бы закончить за несколько месяцев, но…
— Даже в этом я облажался…
— Не говори так, Аанг, — приобняв ребёнка за плечи, молодая девушка прижала его лысую голову к груди, ласково поглаживая поникшие плечи, — откуда тебе было знать?
— Катара верно говорит, юный Аватар. Смерть принца Айро стала ударом для всего Народа Огня. Он как никто другой мечтал закончить эту войну.
