Перед зеркалом в покоях ба Кабет Морган с долей самоиронии разглядывал себя. Он только что облачился в приготовленный для него по приказу верховной жрицы костюм, состоящий из темной безрукавки и элемента здешней мужской одежды, с точки зрения самого Моргана – короткой юбки из нескольких нашитых друг на друга клиньев.
- Бутафория какая-то!- развел он руками и повернулся к ба Кабет, восседавшей в сторонке на мраморном стуле с высокой спинкой, накрытом расшитой золотом тканью.- Я что, в этом должен ходить?
- Теперь ты – стражник!- важно сообщила ему ба Кабет.- Ты можешь ходить повсюду в городе.
- В таком виде?- Морган еще раз повернулся вокруг собственной оси, разведя в сторону руки.
- Довольно шуток,- прохладно осадила его ба Кабет, не понимая причины его досады.- Садись и слушай. Я расскажу тебе о недовольных.
Морган сел, смирившись с тем, что отбрыкнуться от местной моды не выйдет. Ба Кабет встала и начала прохаживаться перед ним, мыслями погрузившись в сложные сплетения собственных интриг и планов.
- Сейчас они – кучка ремесленников и поэтов, ворчащих на нашего недалекого царя.- начала ба Кабет.- но нам они могут пригодиться.
Морган наклонил голову, обдумывая её слова.
- Ты, видимо, хочешь, чтобы я с ними связался?
Ба Кабет улыбнулась и положила руку на плечо нового стражника.
- Быстро ты все понимаешь!
- Есть лишь одна маленькая неприятность.- сморщил нос Морган.- Чтобы входить с ними в контакт, мне лучше говорить на вашем языке, а не на своем.
Ба Кабет задумалась.
- Ты прав.- молвила она, наморщив лоб.- Я ведь даже не подумала об этом. Некоторые из этой черни даже не знают языка внешнего мира.
- Вот что, дорогуша,- решительно заговорил Морган.- Найди для меня толкового человека, и я обязуюсь, что начну понимать ваше наречие дня через три-четыре. А дней через десять буду говорить на нем не хуже последнего вашего горшечника.
Брови ба Кабет взлетели вверх.
- Ты столь успешен в мудрости?
- Красотка моя, успех сопутствовал мне во многих вещах, надеюсь, будет сопутствовать и дальше.- самоуверенно заявил на это Морган.
- Будет тебе самый толковый учитель!- заверила ба Кабет.- А теперь иди и будь готовым. У нас впереди еще одно важное дело. Не забыл?
- Разумеется, нет, о, моя королева.
Морган изысканно поклонился, делая вид, что помахивает воображаемой мушкетерской шляпой.
В дверь постучали, и на пороге появился ба Амон. С какой ненавистью он глянул в сторону Моргана. И от новоиспеченного стражника этот взгляд не укрылся.
«Подлец ненавидит меня. Надо держать уши и глаза открытыми»- подумал Морган, выходя из покоев жрицы, нарочито высоко задрав голову, мимо ба Амона.
- Амон!- верховная жрица подошла к небольшой тумбочке, инкрустированной бронзой и золотом, взяла оттуда небольшой папирус.- Церемониальный свиток давно готов.
- Благодарю, ба Кабет.- ответил жрец, принимая свиток из её рук.
Он обернулся, чтобы уходить, и замер в нерешительности. Верховная жрица, собравшаяся уже заняться другими делами, осведомилась с легким удивлением:
- Что-нибудь еще?
- Я невольно подслушал твой разговор с этим чужеземцем.
Ба Кабет вспыхнула.
- Как смел ты подкрадываться к моей опочивальне?- вскричала она гневно.- И не называй его чужеземцем, отныне он – стражник Морган.
- Я не подкрадывался, я пришел за свитком,- начал оправдываться ба Амон.- и случайно услышал, о чем вы говорили. Послушай меня, ба Кабет, я хорошо разбираюсь в людях и хочу предостеречь тебя.
- Говори яснее!- недовольно скривила губы Кабет.
- Этот Морган… Тебе не следует посвящать его в наши дела.
- К чему ты клонишь?
- Ему вообще не место среди нас. Ты проклянешь тот день, когда связалась с ним. Он погубит нас.
Ба Кабет выпрямилась, грозно просверливая глазами в Амоне две дымящиеся дырки.
- Нет, ба Амон! Это ты проклянешь тот день, когда поднимешь руку на стражника Моргана!
Верховный жрец не нашелся, что еще добавить. Ему оставалось лишь смиренно поклониться и ретироваться, кляня чужеземцев вместе и по отдельности.
Тем временем верховная жрица за пару минут отвела душу, награждая мысленно своего подчиненного всеми нелестными эпитетами, какие позволял ей употреблять высокий сан, а затем отправила надежного слугу за человеком, которому собиралась поручить еще одно важное для неё, наряду с проникновением в заговор недовольных, дело.
Низенький полный с бегающими глазками тип явился, как в русской сказке является Сивка Бурка, почти молниеносно прикатившись оттуда, где, его застало требование верховной жрицы стать пред ней, как лист перед травой. Его глазки бегали намного интенсивнее, а пальцы постукивали и теребили друг друга так, будто объявили войну Правой и Левой рук.
- Я знаю, что лорд Рам, с которого я велела не спускать глаз, сейчас далеко, и ты не имеешь даже следа, который можно сразу взять.- произнесла ба Кабет, сверху вниз высокомерно взирая на «горбунка».
Он склонился и начала бормотать что-то в оправдание. Ба Кабет сделала знак рукой заткнуться и не усугублять, что опростоволосившийся соглядатай и сделал, не прекращая выламывать себе пальцы.