– Да, может, все это правда, – ответил он с горечью. – Но я предпочту не думать о ней. Я же из нас двоих глупее, не забыл? А умирать лучше идти глупым, или хотя бы, претворяясь им. Как и вести людей на смерть, так? Иначе долг перед Империей не будет выполнять никто. Жизнь каждого слишком ценна, она слишком хороша, чтобы по доброй воле и в здравом уме с ней кто-то захотел расстаться.
– Я не хочу, чтобы ты умирал, – Кассиан помотал головой, и вновь сел на ложе. – Я не хочу, чтобы эта война вообще была.
– Другого выхода у нас нет, ты же знаешь, – тон Ромула стал каким-то жалостливым. – Либо мы, либо они. Ведь варварам всегда были нужны наши земли. Если сейчас мы не отбросим их восвояси, эти изверги попросту поработят все население. Они изнасилуют женщин, они заставят работать на износ мужчин. Детей они закуют в цепи и продадут. Этого ты хочешь? Чтобы Империя, которая по воле богов и по нашей собственной попала к нам в руки, просто с позором пала за несколько месяцев, а то и недель?
Кассиан сложил обе ладони и в задумчивости поднес их к подбородку.
– Может, армия наемников нас выручит? – предположил он, но в его голосе уже чувствовались ноты разочарования от ответа, который ему предстояло услышать.
– У нас нет денег, чтобы позволить их купить сейчас, – ответил Ромул. – Ты же сам это сказал. А в долг ни один наемник работать не станет.
Кассиан вздохнул.
– В таком случае, – он опустил взгляд на свою домашнюю тогу, словно рассматривая узоры. – Нам нужно немедленно устроить набор рекрутов. А тебе начать их ускоренное обучение. Нашу регулярную армию нужно отправить к границам. И разведчиков, конечно…
– Не беспокойся на этот счет, – заверил друга Ромул, голос которого вновь наполнился энтузиазмом. – Ты же знаешь, сколько я изучал военное дело. Позволь мне заняться организацией всей кампании. Разумеется, я буду докладывать тебе все происходящее.
– Этого мало, – скривил губы Кассиан. – Нам нужен кто-то опытный, тот кто уже был на войнах.
– Да я и не собирался делать все в одиночку, – усмехнулся Ромул.
В комнату на серебряных подносах начали заносить ужин для Императоров.
– О, Демия, как это мило с твоей стороны! – радостно поприветствовал светловолосую девушку Ромул. – Но я не голоден, так что можешь съесть все сама.
И с этими словами, забрав с подноса удивленной Демии лишь горсть винограда, Ромул быстрым, пружинистым шагом удалился из обеденной.
***
Следующие несколько дней на императорской вилле было неспокойно. Единственным человеком, чувствовавшим, что тревоги в его жизни поубавилось, был Дэн, к которому вернулись привычные сновидения в виде собственных смертей. Приятного, конечно, в них было тоже мало, но они не пугали его настолько, как-то делало перемещение в тело постороннего человека. Который, по всей вероятности, еще и жил в каком-то будущем или на другой планете. Поэтому Дэн даже как-то расслабился, наблюдая за постоянно в спешке по утрам куда-то собиравшихся императоров. Теперь он и Глеб были предоставлены сами себе, внимательные взгляды со стороны Кассиана и старика Октиния исчезли, так как те были слишком заняты новыми заботами.
Ромул был вне себя от восторга, и это не могло не настораживать Дэна и Глеба, которые о войнах слышали лишь из исторических учебников. Когда они оставались наедине, то не упускали случая обсудить настроение, созданное таким волнением обоих императоров:
– Слушай, не знаю, как тебе, но мне это не очень нравится все, – тихо высказался однажды Глеб. – Все эти их идеи… Может, не стоит находиться сейчас рядом с ними вовсе? А если варвары подошлют кого-нибудь, чтобы их убить? И мы попадемся под руку?
– Ты слишком параноидально смотришь на древний мир, – усмехнулся Дэн. – Если верить всему, что про варваров нам рассказывал Глеб, все они – и впрямь не чета римлянам. Их армия сплочена, но их командующие не столь умны, как римские. Даже если сюда отправят убийц, представь, какое количество стражей им придется убить на пути.
– Не знаю, не знаю, – покачал головой Глеб. – С другой стороны, если мы вдруг решим уйти жить с Сообществом, то они на вряд ли хорошо к этому отнесутся. Да и ты, тем более – глава Цезаря. Ты не можешь покинуть почитаемых нами Императоров в трудную минуту.
– Не могу, – согласился Дэн, хлопнув друга по плечу. – А еще я не могу жить без компании. Так что ты остаешься со мной!
– Не ври, я знаю, что все ты можешь, – фыркнул Глеб, лицо которого, однако, стало теперь менее напряженным. – Знаешь ли, у меня тут еще есть бесплатные уроки латыни. Так что, наверное, мне и впрямь пока стоит остаться.
– Кстати, как у тебя с ней?
– Неплохо. Сложнее, чем учить английский, но терпимо.
– Точно! – Дэн едва не хлопнул себя по лбу. – Ведь ты же еще и английский учил! А я и забыл, на самом деле.
– Ну, – Глеб был явно польщен. – Это, наверное, хорошо. Еще бы латынь так выучить. Кстати, о людях, которые учат латынь… Не было вестей от Генри или Виктора?
– Сам хотел у тебя это спросить, – ответил Дэн. – Знаешь, я думал…
