Едва они вошли, Дэн сразу же принялся искать глазами в иллюминаторах то, что так смутило Генри и Виктора. И понял – это была та самая планета, с которой люди улетели почти полтора века назад. Его догадка подтвердилось. Да и не только его, все Сообщество с некоей долей вероятности догадывалось, что именно так их переход через Портал мог обернуться.
– Земля… – сказал как-то слишком медленно он. – Но что же с того? Она ведь должна еще существовать, не так ли?
– Земля-Землей, но суть не в том, что она есть. А в том, что бортовой компьютер, даты которого были каким-то образом автоматически обновлены, говорит о том, что на ней температура едва ли изменилась с момента нашего отлета, – Генри указал на один из экранов, расположенных перед ним.
На нем горело изображение Земли с подписями о ее размерах и общим описанием. Дэн сообразил, что это был компьютер-информатор об окружавшей «Шторм» обстановке. Такой имелся только у пилотов и в штурманской. Это ему, казалось, давным-давно, рассказала Ванесса Стикс на его небольших уроках по устройству корабля.
– Посмотрите-ка еще вот сюда… – Генри указал на одну из строчек.
Она гласила: «население: 300 000 000 чел.»
– Погодите-ка, – Ванесса перекрестила руки. – А никого на Земле не могли оставить?
– Это исключено, – покачал головой Виктор. – В целях безопасности все жители планеты были эвакуированы. Да и температура на планете значительно ниже той, что должна была быть по расчетам.
– А вам не кажется что, все-таки выводы сделаны слишком быстро?.. – поджал губы Денис Новиков. – Вполне возможно, что в этой базе данных просто произошел сбой. Всегда ведь существует вероятность ошибки, не так ли?
– Вы правы, – согласился Виктор. – Однако этот корабль склонен ошибаться менее всех других устройств на свете. Он – практически полное техническое совершенство, выносливая и притом легкая машина. Хотел бы я встретиться с ее создателями… Но да ладно, сейчас не об этом. Суть в том, что данные все же навряд ли являются ошибочными. Это мы, однако, сможем проверить уже через два дня. Так что у вас пока есть время на подготовку.
Как можно было подготовиться к тому, что они могут попасть на Землю, существовавшую в прошлом, Дэн понятия не имел. Однако спрашивать не стал, потому что это было бы бессмысленно.
– Хорошо, даже допустим, что это – Земля прошлого, и нам на нее можно будет вернуться с тем человечеством, что осталось на Цезаре, – предположил Денис, от которого Дэн в принципе ранее не слышал такого количества слов. За все время полета он практически ни с кем, кроме Глеба, не общался, хотя поначалу показался Дэну довольно открытым и дружелюбным.
– Допустим, – согласился с ним Виктор.
– Тогда вопрос в следующем: где гарантия того, что, во-первых, нам удастся попасть в свое время в системе Novis temporum, а, во-вторых, того, что, даже если нам повезет все же это сделать, мы снова вернемся в этот же период времени в Солнечной системе?
– Очень хороший вопрос, Денис, – нахмурился Генри. – Я сам им уже начал задаваться. Но на него смогут ответить лишь те, кто оставил для нас Порталы. Может быть, нам удастся с ними связаться, когда мы прилетим на Землю.
– Значит, остается просто надеяться на какой-то знак? – выдохнула Кристен.
– Вынужден признать, что это так, моя дорогая, – сказал Генри.
В воздухе повисло напряженное молчание. У них действительно оставалось два дня, но Дэниэл Элиенс уже мысленно проклинал их. Время, которое должно было быть отведено на внутреннюю психологическую подготовку, Дэн знал, как потратит на самом деле. Он даже не пытался сопротивляться волнам самокопания, которые грозились обрушиться на него с новой силой.
Весь остаток дня экипаж редко переговаривался между собой, и все разговоры были в основном по делу. Всеобщее волнение и энтузиазм вдруг резко утихли, уступив место некой чрезмерной осознанности происходящего и тяжелым мыслям. Дэн был очень рад, когда, наконец, накормил Ванессу, которая ужинала последней, потому что смену можно было закрывать.
Убрав рабочее место, проверив заготовки завтраков на следующий день, он расписался в окошечке с датой (хотя можно ли было теперь ее считать истинной, Дэн не знал), а затем вышел из кухни, и, по пути проверив одним глазом системы жизнеобеспечения, отправился восвояси.
Зайдя в свою каюту, он тяжело вздохнул. Трагичность положения словно в сто раз увеличила его собственный вес. Ноги теперь не слушались, да и руки тоже. От легкости, которую он испытывал, когда готовился к полету на «Шторме», не осталось и следа.
Дэн решил прилечь на пару минут перед тем, как пойти умываться, однако, едва его голова коснулась подушки, он тут же заснул.
Сон, который ему снился, был просто поразителен. Это был первый раз за очень долгое время, когда во сне он не умер.
