Мерцающие огни приближались и воздух наполнился тихим шепотом, который шел как будто издалека. Это немного озадачило Анну, но она позволила подумать об этом Кравцову, а сама старалась стать как можно незаметнее, скользя спиной по стене, отодвигаясь подальше.
Анна старалась двигаться тихо, но случайно запнулась о камень, который попался ей под ногу и, не удержавшись, упала. Она сумела сдержать крик, но возня привлекла внимание преследователей. Они остановились, будто прислушиваясь, и медленно подошли к стене, мерцая ещё сильнее. Шепот усилился — казалось, они спорили между собой, решая судьбу пришельцев
Анна замерла, боясь пошевелиться, понимая что вряд ли сумеет убежать от этого кошмара раньше, чем ее увидят. В темноте она не заметила, как Кравцов тихо про скользнувший по стене, подкрался к ней и молча помог подняться. Схватив ее за руку, он потащил ее к воротам. Анна послушно последовала за Кравцовым, постоянно оглядываясь на мерцающие тени. Добравшись до ворот, они бесшумно проникли в город и спрятались в близлежащей постройке в надежде укрыться от кошмара и переждать ночь.
Почувствовав островок безопасности, Анна беззвучно заплакала, прижав ладони к лицу. Алексей Валерьевич прижал ее голову к груди и погладил.
— Поспите, Анна Петровна, а я покараулю. Вам нужно отдохнуть хоть немного. Кто знает, что с нами будет завтра, — мягко сказал он, приподнимая ее, чтобы согреть.
Девушка кивнула и закрыла глаза, пытаясь расслабить сведенные судорогой ноги. Ей было так холодно, так хотелось пить, но она сдерживалась из последних сил, стараясь не впадать в отчаяние.
Внезапно яркая вспышка света озарила город, словно в небе включился огромный фонарь. Анна открыла глаза и с недоумением посмотрела на небо.
— Что это? — спросила она и охнула.
— Вы тоже видите это? — выдохнул сыщик, пораженный происходящим.
Перед их глазами словно спала пелена, и они увидели, как преображается город, становясь живым и обитаемым. Вместо разрушенных зданий — добротные одноэтажные дома с горящими окнами и дымящимися трубами. По улице шел мужчина в белом халате и оповещал всех, что наступила ночь и лучше из дома не выходить. Он прошел совсем рядом с путниками, но не обратил на них внимания, как будто их не было на его пути. Мужчина очень торопился исполнить свою работу и вернуться домой, пока ещё это было возможно.
Анна посмотрела на постройку, в которой они прятались: она так и оставалась разрушенной, будто ничего не произошло. Они все ещё были по другую сторону границы.
— Странно все это. Я думал, мы перешли границу между мирами еще в подвале, а оказывается мы все ещё не можем попасть в призрачный город. Интересно, почему? — будто читая ее мысли, сказал Кравцов, смотря вслед горожанину.
“Фонарь” на небе блеснул последний раз и исчез, погрузив оживший город и путников в непроглядную тьму, которая моментально поглотила не только все звуки, но и сам свет, создавая ощущение полной изоляции. Город знал, что происходит, и был готов к дальнейшему, в отличие от удивленных и испуганных путников.
После небольшой паузы Анна и Кравцов услышали грозный гул, исходящий одновременно из земли и якобы заброшенных построек. Он нарастал медленно, вибрируя в телах путников, вызывая тревогу и страх. Анна в ужасе прижалась к Кравцову, который пытался рассмотреть сквозь тьму мерцающие тени.
— Что происходит? — спросила Анна.
— Город, вероятно, прячется и не хочет впускать нас внутрь. Лишь на мгновение, показав нам, что он жив, как живы и люди, населяющие его. Они боятся нас. Боятся, что мы нарушим их жизнь и, возможно, перемирие с демоном. Обычно гул символизирует магическую защиту от посторонних глаз. А это значит — мы на правильном пути, Анна Петровна. Осталось немного, и мы спасем вашего брата.
— А мерцающие тени — это и есть невидимые горожане? Значит они шли за нами, чтобы убедится, что мы те, которых стоит бояться. — размышляла Анна, пытаясь справится с тревогой.
— Держитесь! — крикнул Кравцов, обхватив выступающий камень, когда сильный ветер сбил его с ног.
Оглушающий раскат грома разорвал небо пополам, тысячекратно усиливая невыносимый зудящий гул. Ветер стал настолько сильным, что казалось, они слились воедино, угрожая смести путников с насиженного места и отбросить их назад в их реальность без права возврата.
Едва удерживаясь за камень, чтобы не разбиться о полуразрушенную стену, Анна с ужасом посмотрела на небо и вздрогнула, увидев гигантскую темную фигуру Человека в черном плаще и широкополой шляпе без лица. Он сложил руки на груди и наблюдал за неимоверными усилиями девушки остаться в живых. Анне показалось, что она уловила его эмоции и была крайне удивлена: это был не страх, ярость или разочарование. Это было… любопытство. Он был поражён, как эта слабая девушка, не приспособленная к жизни и тяжёлым приключениям, смогла добиться так много — вычислить и добраться до его логова.