— Некадяй! — Крис порозовел. — Подставлять меня! Честный человек! Я обращусь к адвокат!
— Думаю, что адвокаты паладинов тебе не понравятся, — хмыкнул Хмурый. — И все равно, Странный, все это пока красивая и складная байка…
— Дело в том, — сказал я, — что у меня есть свидетель, который видел не только смерть бригадира в тамбуре, — я опять медленно обвел глазами собравшихся, — но и лицо убийцы.
У некоторых вырвались возгласы удивления.
— И сейчас, — я говорил нарочито медленно и зловеще, — он придет и опознает убийцу… Так что двоих из охраны я попрошу привести Кадыка, а остальных встать как можно плотнее за спинами наших туристов…
— Боже… какой кошмар! — восхищенно прошептала Дронова. — Сейчас мы все узнаем…
Послышались беспорядочные комментарии, кто-то выкрикнул «наконец-то!».
— Граждане Свободных колоний! — рявкнул Хмурый. — Просьба сохранять спокойствие! Охрана, выполняйте приказ!
— А выпить-то можно? — спросил не к месту Йорген. — А то я уже почти причиндалами слипся от страха!
— Пей-пей, — разрешил Хмурый, — только не ори…
— Ты что, начальник! Не буду! — пообещал Йорген.
— Так сам-то ты знаешь, кто этот человек? — спросил шахтер, глядя на меня осоловевшими глазами.
— Нет, — соврал я.
— Ну…
— Хмурый, — крикнул подошедший человек в комбезе Машиниста, — ща поедем, раскопали почти!
— Погоди, Грэг, — махнул тот рукой, напряженно всматриваясь в сторону состава.
Медленно двигалась процессия от поезда к нашему импровизированному банкету. Двое охранников шагали не торопясь, а между ними покачивался тщедушный ссутулившийся Кадык.
Они приближались, как казалось, целую вечность, будто воздух вокруг стал каким-то вязким. Сердце бешено стучало в моей груди — сейчас или никогда… Вот… Сейчас… Как я долго шел к этому…
— Арестованный доставлен, — вяло проворчал охранник.
Глаза Кадыка бегали по сторонам.
— Пожрать и выпить-то дадут? — спросил он, алчно облизывая губы.
— Дадут, — кивнул я.
Кадык, как мы с ним и договаривались, наклонился к моему уху и тихонько прошептал:
— Смотри, Странный, не подведи меня…
Я с умным видом кивнул, глядя в ночное небо поверх голов.
— Ну?! — не вытерпел Хмурый. — Чего вы там шушукаетесь?
— Итак, — сказал я с расстановкой, опустив глаза с небес на землю. — Кадык, как я уже говорил, лез по крыше буквально за пять минут до убийцы, но одновременно с тем моментом, как агент душил бригадира… Это и есть вторая причина, которая давала мне уверенность в моих фантазиях… И он опознал пассажира с койки номер тридцать семь, на краю которой я обнаружил след от того самого выстрела из пистолета с глушителем… Ведь это — наш замечательный… Крис Паттерсон! Экзобиолог с Земли, а на самом деле сотрудник службы армейской разведки «Пантеон»!
Крис дернулся, выпучил глаза, и тотчас же его за плечи ухватили двое охранников.
Почти одновременно где-то далеко, сверху раздался тихий и протяжный гул…
Повисла тишина, а я, как зачарованный, глядел на небо, ожидая увидеть источник звука. И наконец увидел четыре маленькие черные точки — гул нарастал…
— Хорошо, Странный. — Крис заговорил без малейшего акцента. — Ты меня поймал. Я проиграл, я сдаюсь… Но с чего ты взял, что это я? Это просто любопытство…
Тут же, с усилением гула с неба, я почувствовал острую боль в затылке, почти как тогда, на «Эоле». Судя по мертвому молчанию окружающих, это почувствовал не только я: у некоторых на лицах возникли недовольные гримасы, а несколько человек стиснули ладонями свои виски.
— Тебя видели выходящим из туалета, а туалет был заперт, — простонал я, превозмогая боль, — техник пришел только в четыре сорок… Ты вылез из купе с телом и вернулся в туалет, в котором не работал слив…
— Но свидетель-то мог и ошибиться, — назидательно произнес Крис. — И как же тогда записка с отпечатками Дроновой и Алимы?
— Ты украл у Дроновой клочок бумаги, — я тяжело дышал, — сделать это элементарно: она везде оставляет свою папку с рисунками. Потом написал текст невидимым проявляющимся раствором и просто подкинул бумажку Алиме, украв его КПК. Алима нашел чистый клочок бумаги и выбросил его в мусорное ведро, не догадываясь, что это…
— Логично, Странный, и все же это домыслы, верно?
— Да… — опять сквозь боль ответил я, — но еще тогда, ой… на заводе…
— А вот там ты мог бы меня поймать! — Крис противно ухмыльнулся. — Я сперва подумал, что ты совсем тупой для универсала, о котором нас предупредили в «Пантеоне»…
— Прости, Крис, что не оправдал твоих надежд, — тихо проговорил я, пытаясь сосредоточиться. — То убийства, то бандиты, то танки: все недосуг мне как-то…
Я вновь с тоской воззрился на небо: прямо на нас, среди парниковых облаков, неслись четыре силуэта, напоминающие крупных чаек, но это были не чайки — это были суборбитальные многоцелевые истребители класса «Гепард», проект «Т-100», и я начал догадываться сквозь усиливающуюся головную боль, где было их гнездо! Тот самый военный шаттл на орбите… тот, о котором сказал Диего человек со станции… Мое нелепое предположение подтвердилось…
