— Слушай, — не выдержала однажды Адель, поймав Райнера после занятий с достопочтенным. — Расскажи, наконец, что там за второе проклятие. А то ты все только обещаешь. А я чувствую себя полной дурой, когда все вокруг желают мне, чтобы оно скорее снялось, и так мило улыбаются, словно ребенку, когда видят, что я ничего не понимаю.
— Что, так прямо и желают? — Райнер рассмеялся. — Не волнуйся, даже если не снимется, против этого проклятия у отца тоже есть план.
— Пла-ан? — Адель заинтересовано перевернулась на кровати и начала увлеченно болтать в воздухе ногами. — Зная твоего отца… Кого на этот раз женить будем?
— Янника.
— А он тут при чем?
— Собственно, он тут совсем ни при чем. Но у отца на этот счет свои планы. Только т-с-с…
— Райнер заговорщицки подмигнул, — Янник еще сам не знает.
И только когда супруги, обсудив очередной тайный план хитрого барона, улеглись спать, Адель вспомнила.
— Эй, — толкнула она мужа кулачком в бок, — а о проклятии ты мне так и не рассказал.
— Жена! Ты когда-нибудь научишься уважать своего бедного мужа? — Возопил Райнер, перекатываясь по постели. Занесенную для второго толчка руку Адель он перехватил и осторожно разжал кулак, нежно целуя тоненькие пальчики.
— Там, особо, и рассказывать нечего. Нас с тобой это касается поскольку-постольку. Это папа тащит его за собой. Как раз это проклятие можно было бы даже снять, если бы он вовремя кинулся. Но он не поверил.
— А за что прокляли твоего отца?
— Как он сам сказал, — Райнер понял, что уснуть ему не дадут, поэтому подбил подушку повыше, приготовившись рассказывать, — не надо было совать свой э-э-э… нос куда попало.
Была у него интрижка с одной придворной дамой. Дама была молода и хороша собой, а еще весела и, так сказать, жизнерадостна. Мужа ей родители выбрали не совсем удачно, он в отцы годился своей молодой жене. И, соответственно, больше ценил покой и уют, чем семейные развлечения.
В общем, как я понял, отец просто не отказался провести приятно время, а вот дама нацелилась на большее. У мужа и без нее хватало наследников, так что она решила заранее озаботиться своим будущим.
— Очень предусмотрительно, — саркастически хмыкнула Адель, осознавая, о чем идет речь.
— Было бы предусмотрительно, ограничься она только моим отцом. Но королевский двор — это не то место, где получается долго хранить секреты.
Так что, когда после смерти мужа молодая вдова пришла к отцу, он отправил ее обратно. Сказал, что если он когда-нибудь решит завести наследника, он хочет быть уверен, что этот наследник — точно от него. И не хочет подозревать половину своих добрых друзей в непрошенной помощи. Дескать, если женщина изменяла одному мужу, кто поручится, что она будет верна другому?
— Хм, жестко он, — Адель даже посочувствовала незнакомой даме. — Можно даже сказать, жестоко.
— Как отец говорит, это было позавчера. Вчера он был уже умнее и постарался бы высказать свой отказ как-то помягче. А сегодня он вообще стал старым и мудрым, и вообще предпочитает честных девок чужим неверным женам.
Как бы то ни было, дама обиделась. И высказалась в сердцах, мол, будь он проклят и все такое. И что наследники будут у него либо от нее, либо вообще ни от кого.
— А твой отец не поверил?
— Нет, не поверил. Мало ли, кто что скажет сгоряча? Если бы все проклятия сбывались, половины королевства, наверное, уже не было бы в живых. А потом, когда умерли баронин Имельда с моим братом, он задумался. Да тут еще и слухи о той даме стали ходить всякие. В семье ее пасынка тоже начались всякие неурядицы. И, как назло, всегда после ссор с мачехой.
Отец обратился к магам, но те сказали, что слишком сильно уже вросло проклятие. Что шансы обойти его есть, а вот снять — мало. Потому что проклинал маг не очень сильный, но очень неумелый. В общем, почти как в истории с проклятием королю. Ну, а тут Его Величеству срочно понадобился рыцарь с титулом и землями, но с малыми шансами зачать наследника. И вместо того, чтобы искать пути обойти заклятие, папу женили на маме.
— И как мы должны снимать это проклятие?
— Да никак. Это тебе все так ненавязчиво желают, чтобы скорее родился наследник.
— А если не родится?
— Тогда в действие вступит план отца. Не переживай, баронства у меня при жизни никто не отнимет. А нам с тобой и одного проклятия хватило. Ты не находишь?
— Еще как нахожу, — пробормотала Адель, устраиваясь поудобнее. Но теперь уже Райнер перехватил ее, притягивая поближе.
— А как же обещанное уважение?
Снимать второе проклятие никто из них было не обязан. Но почему бы не попробовать?
Король Оттон сидел в своем кабинете и лениво перебирал бумаги. Думать не хотелось. Работать над чем-то серьезным не получалось. На душе было легко и пусто. Наверное, так случается с людьми, которые много лет несли в себе тяжелую тайну и вдруг освободились от нее.
