- Ну и хвала Творцу! - Сотворила охранный знак служанка. - Я, конечно, испугалась поначалу. Все ведь против меня. Но господин меня ведь не первый год знает.
Женщина осеклась. Потом, помолчав немного, добавила.
- Он, конечно. всех нас не первый год знает. И даже не второй. А вот выискался же кто-то. Но я еще мужу вашему, госпожа, пеленки меняла. Так что хотела бы навредить, разве не выбрала бы случая?
- А каким он был в детстве? - Адель тут же воспользовалась внезапной разговорчивостью служанки, чтобы выяснить побольше.
- Да каким же ему еще быть? - Женщина удивленно взглянула на молодую госпожу и продолжила методично раскладывать по местам разбросанные в суете вещи. - Младенец как младенец. Все они поначалу одинаковы: что господские, что наши. Ел. Спал. Пеленки пачкал. Орал дурным голосом.
- А то, что он - зеленый, вас не смущало? - Адель искренне удивилась такому равнодушию. Казалось бы, вот-оно - чудо, в женщине откровенно все равно.
- Ну, зеленый. - Фру Бартш действительно равнодушно пожала плечами. - А если зеленый, так что же, не человек, что ли?
- Действительно. - Согласилась Адель, обескураженная такой житейской логикой. Но, если так подумать, а сама она разве не воспринимала Райнера как человека? По крайней мере, разговаривали они вполне по-человечески.
В свете последних событий вчерашняя паника показалась девушке чрезмерной, если не сказать глупой. Договорились же они с мужем в прошлую встречу, договорятся и сейчас. В конце концов, вряд ли ему это нужно меньше, чем ей. И нет смысла опасаться того, что, возможно, произойдет когда-то следующим летом, когда до следующего лета надо еще дожить.
Успокоившись, Адель оставила фру Бартш заниматься уборкой, а сама отправилась рукодельничать. Странное нечто, задуманное как рубашка для лягушки, пока оставалось недошитым. И раз уж теперь не надо прятаться от бабушкиных вопросов, можно было вышивать в открытую.
***
Уверенный в том, что с Адель под присмотром отца ничего не случится, Райнер с удовольствием окунулся в хозяйственные дела. Было бы глупо бездельничать целый год. Тем более, деваться все равно некуда.
Единственный неприятный момент, придется разочаровать Оливера. Несмотря на все призывы капитана быть осторожнее, парень Райнеру понравился. В замке, конечно, был пяток, примерно, его ровесников. Но почти все они были простыми солдатами и их чаяния и мечты были намного проще и понятнее.
Оливер и правда был огорчен. Но, выслушав историю про нападение, только махнул рукой: «Значит, не судьба».
- Ты знаешь, я бы с выводами не спешил. - Райнер задумчиво покрутил в руках кубок.
- Сам подумай, если она для тебя не готова рискнуть, то может, оно и к лучшему? Сам ведь знаешь, что дочки у вас может и не быть. И, уж прости, не верю я, что король будет наказывать вас за это. Ведь понятно же, что детей посылает Творец, каких посылает. А не мы выбираем, каких хотим.
- Тебе хорошо говорить, - невесело хмыкнул Оливер. - сам-то ты уже помолвлен.
- А ничего, что моей невесте про проклятие рассказали? - Прищурился Райнер. - А она -все равно выбрала меня. В общем, я бы на твоем месте не тянул и женился бы.
- А ты почему не женишься? Сколько лет-то невесте? Неужели так мала?
- Да нет, уже и не мала. Но, как видишь, кто-то очень постарался, чтобы до невесты я в этот раз не доехал.
- Думаешь, мои? - Пришло время Оливеру пристально разглядывать содержимое кубка.
- Не знаю.
- Я попробую узнать...
- Думаю, никто тебе не скажет. - Райнер скептически пожал плечами. - По округе уже прошел слух, что мы дружны.
- А если кому-то помешала именно наша дружба? - Глаза у Оливера вспыхнули в предвкушении очередной авантюры. - Может, тебя вовсе не из-за невесты убить пытались?
- Скажи еще, что из-за тебя.
Тем не менее, после отъезда приятеля Райнер поспешил обсудить это предположение с капитаном.
- Все может быть. - Альфред в сомнении пожевал губу, но не стал сразу отметать предположение. - Не дать помириться двум соседским родам? Урвать кусок пожирнее, если не станет наследников? Это надо хорошенько обдумать. Желательно, на свежую и трезвую голову.
Намек был вполне прозрачен. Дело близилось к закату, а Райнер, к тому же, хорошо посидел с приятелем совсем не за кубком ромашково-мятного отвара. Но дела это не меняло. На всякий случай, Райнер решил поговорить еще с парой соседей, из тех, что всегда были лояльны к загадочным хозяевам поместья. Но это все действительно пришлось отложить на потом.
Письмо из королевской канцелярии не добавило ясности. Его Величество категорически настаивал, чтобы Райнер не смел рисковать собой. У короля были свои дети, и рисковать тем, что проклятие перекинется на «младшую» ветвь семьи никто не хотел. Также в письме выражалось сожаление, что пойманного разбойника не удалось толком допросить. Расследование на месте не привело ни к чему, так как его подельник, словно в воду канул.
