— Ты меня-то к старым не приписывай. Мне и тысячи нет, — и время для шутки она находила. Понятно, откуда у Джо такой сарказм, — а моя внучка умна не по годам. Просто дай ей сделать свое дело. У тебя война с чернокнижниками на носу, на плечах еще одно несовершеннолетнее дитя, которое надо срочно короновать, а ты ноешь.
— Погодите, — перебила я, услышав ее последние слова, — что значит — срочно короновать?
Лили переглянулась со мной и пожала плечами.
— А то и значит, — бабушка Джо разгладила на коленях белое платье, — за кого маги воевать пойдут? СэнтʼАрону нужна правительница! Я уже собрала Совет и объявила, что коронация будет в эти выходные.
Корона выпала из рук Лили и покатилась по комнате.
— Так скоро? — плохо скрывая ужас, прошептала она.
Я попыталась возразить.
— Но она не готова! Она еще плохо колдует, азы политики не прошла, дипломатии. Я этому училась с тех пор, как начала говорить, и то не знаю всех тонкостей.
— Луиза, хватит! — нотки власти прорезались, и ужас отступил. Зеленые глаза загорелись решительностью. Иногда она напоминает, кто из нас старшая сестра, — я все поняла. Значит, надо готовиться. Так что там с Джо? Вы говорили, будут новости.
Конечно же, мои протесты замяли. И за кого, мне позвольте спросить, бороться? За лучшую подругу или сестру?
— Да, член Совета мельком видел ее в Бастионе вчера вечером. Вполне себе жива-здорова. Правда, догнать он ее не смог. Так что можете успокоиться и заняться приготовлением к большому празднику. Пир перед чумой, друзья мои. Я перефразировала немного. А тебе, — она вскинула ладонь в сторону Эйрона, — я бы посоветовала взять себя в руки и готовить армию. Не знаю, как ты, но я не хочу, чтобы во время моего поста Шелкопряда случился конец света.
С этими словами она покинула нас.
Неловкая тишина заполонила пространство.
— Я думаю, нам всем нужно собраться и держать себя в руках, — подытожила директриса, тяжело вздыхая, — Эйрон, Шелкопряд права, Джо сильная, она справится. А тебе нужно защищать страну. Я сейчас поеду к народу Моря и Севера, буду вести переговоры. Николас Адехи уже у Эльфов. Может, договоримся до чего, нам сейчас любая помощь нужна.
Князь коротко кивнул, и Тереза тоже вышла.
Оставлять его одного было просто невыносимо. Но моей главной задачей была охрана Лили. А ей пора отдыхать.
— Ваше величество, если что, я и Лили всегда к вашим услугам.
Но он уже настолько глубоко ушел в себя, что не обратил на нас совершенно никого внимания.
— Если Джо вернется, я убью ее лично, — уже в своей комнате твердила будущая королева, с моей помощью снимая тяжелое и узкое платье.
— Не волнуйся, я помогу тебе в этом.
Внучка Ириды надела джинсы, футболку и быстро завязала шнурки у кед. Затем села на подоконник и открыла «Гордость и предубеждение», любимую книгу нашей общей лучшей подруги.
— Спасибо тебе, — внезапно сказала она, когда я уже собиралась уходить, патрулировать дворец, — за то, что приглядываешь за мной. И все равно, что это твой служебный долг. Я, правда, благодарна.
Я улыбнулась, но так и не повернулась к ней лицом.
— Это не долг, Лили. Отдыхай.
Правда была в том, что кроме нее и ее мамы у меня больше не было никого. Я не знаю, родная ли мне моя старшая сестра, общий ли у нас отец? Вся правда ушла в могилу вместе с казненной женщиной. Часть меня очень долго противилась тому, чтобы принять ее. Поверить в то, что мой отец имел связи с земной женщиной. Но думаю, именно кровь отца заставляла меня защищать ее. Теперь я занимаю его место главного стража королевской семьи. Только к чистому и формальному долгу добавилась примесь страха потерять еще одного члена моей крохотной семьи.
Как ты там, Джо?
Я скучаю.
Глава 23. Новая жизнь
Собственно, после увиденного я поняла, чем мотивировал себя Дариан, надеясь сбежать к чернокнижникам. И когда выяснилось, что все это затеял его выживший брат, почти обрадовался. Окончательно всю историю я узнала у Дариана в комнате, спустя пару дней.
Он улегся у меня на коленях, и пока я пальцами перебирала его почти белые пряди, он рассказывал, опустив ресницы:
— Мы жили в особняке, насколько я помню. Большой такой, каменный, с зеленой лужайкой. Вид на реку из детской. Прекрасная обитатель для темных магов, правда?
Он усмехнулся, совсем закрывая глаза. Я не перебивала. Никогда прежде он никому не рассказывал о своей прежней жизни. Даже Силее.
