За те двадцать минут, что мы обходили первый ряд, я успела задать Роберту дюжину вопросов, на которые он, терпеливо отвечал.
— «Роберт, что за слова ты шептал, когда я около клетки сидела?» — спросила я.
— «Это что-то вроде заклинание. Оно связало тебя и пантеру. По сути, она уже и так подчинилась тебе, но я закрепил вашу связь и сделал ее более удобной»
— «Что значит удобной?» — не поняла я.
— «Ну, вот ты сейчас, например, держишь на руках котенка. И это прелестное существо будет оставаться котенком до тех пор, пока тебе не будет угрожать опасность. Причем, судя по единицам силы, твоя пантера учует опасность еще до ее возникновения. Когда каир поймет, что тебе угрожает опасность, из котенка превратится в пантеру»
— «То есть мне всегда нужно будет брать с собой котенка?»
— «Не обязательно. Будет достаточно, если ты просто возьмешь карту. Если провести по карте снизу-вверх, то котенок появится сам. Но это на тот случай, если тебе не будет угрожать опасность. Как моя мама делает. Просто всегда носит с собой и если ей скучно или одиноко вызывает одного или несколько и гладит или играет. Но вот если тебе угрожает реальная опасность, то появится сразу пантера. Сама. Единственное условие, иметь при себе карту» — пояснил Роб.
— «То есть, когда ты на дискотеке, говорил о том, что у твоей мамы двадцать шесть кошек, ты говорил о каирах?» — изумленно выдохнула я.
— «Ага» — подтвердил Роберт.
— «Я полагаю, они для безопасности»
— «Естественно. Для чего же еще?»
— «Но что такого страшного может угрожать королеве Изихи, что предприняты такие меры безопасности?» — недоумевала я.
— «Однажды на наш дворец напали. Точнее не на сам дворец, а на сад за его пределами. И, Слава Богине, у мамы в сумочке тогда оказалось около десяти каиров. Они защитили маму. Правда от шока она очень долго отходила, потому что мы с отцом решили не сразу говорить королеве о истинном предназначении этих «котиков»
— «Но как она могла не знать. Она же взяла с собой карты»
— «Я ей сказал, что это обычные коты, призываемые с помощью магии, а именно карт. Ну и взбучку мне потом мама устроила! Да и отцу тоже…»
— «Было за что. Я даже представить не могу, как испугалась королева. Мало того что на ее напали, так еще и ее любимые кисы превратились в огромных диких кошек! И ладно две, три, но десять! Я на ее месте в первую очередь бы подумала о том, что эти звери пришли с преступниками и в ближайшие секунды раздерут ее на части!»
— «Ну, примерно так и произошло. Мы с отцом как раз в ближайшее время собирались ей рассказать о «котиках», но все случалось неожиданно» — Роберт помрачнел.
— «С твоей мамой все в порядке?» — неуверенно спросила я. Все-таки неудобно. Я не уверена, что могу задавать такого рода вопросы.
— «Да, в полном. Никто кроме преступников не пострадал. Эффект неожиданности сработал и никто не ожидал увидеть десяток злых хищников…»
— «Я так понимаю, мне ты этого котенка купил тоже для безопасности?»
— «Да. Это сейчас очень важно. На тебя ведется охота. Я почти уверен в этом»
Мда…чудесненько.
— «Роберт, может, пойдем обратно?»
— «Обратно — это куда?»
— «В университет» — ответила я.
— «Хорошо тут с обеих сторон есть выходы. Нам ближе до конца ряда дойти и спуститься.
Я кивнула.
Наверное, в своей жизни я никогда так не была удивлена. То, что для нас жителей Калы было невероятным, для жителей Темной Империи было обыденностью. Изиха не перестанет поражать…а я наверно никогда не перестану удивляться. Все здесь кажется гармоничным и правильным, и в тоже время из рамок вон выходящим. И это не может не настораживать.
— «Роберт, милок, ты ли это?!» — внезапно услышала я. Оглянувшись на Роберта и увидела, как по его лицу расплывается искренняя, счастливая улыбка.
— «Я, бабуля Гранди, я» — он в смятении повернулся ко мне, затем улыбнулся и потянул за собой, к неприметному, зеленому ларьку.
Ларек такой же, как и все. Он состоял из железного каркаса и плотной обтягивающей его, зеленой ткани. Но примечательно было то, что вокруг него не было клеток, баночек или аквариумов. Просто лавка, и просто старенькая, скорее всего пожилая женщина, сидящая в ней. Она сразу после ответа Роберта, вышла из ларька и поспешила нам на встречу. Так мы и шли навстречу друг другу.
Приблизившись к нам, Гранди порывисто обняла Роберта, тот обнял ее в ответ, а отстранившись, представил нас друг другу:
— «Милана, это Гранди, моя давняя, очень хорошая знакомая. Гранди, это Милана, моя подруга»
— «Врешь. Не подруга. Невеста?»
Роберт удрученно вздохнул и нехотя ответил:
— «Она самая, я когда-нибудь смогу от тебя что-нибудь скрыть?»
— «Сам же прекрасно знаешь. Но если забыл, могу напомнить — нет. Я тебя вдоль и поперек вижу!» — пригрозила пальчиком Гранди. Роберт же совершенно не обиделся и продолжил знакомство:
— «Милана, Гранди, предсказательница» — на этом представление закончилось.
Гранди спохватилась:
— «Ой, да что ж вы стоите?!» — старушка подбежала к лавке, взмахнула рукой, и перед ней появилось два стула. Она аккуратно подвинула их к лавке и крикнула нам — «Садитесь»
