Перевод и редакция — команда https://ranobehub.org/translator/466[ranobehub.org], приятного чтения. Подписка на https://discord.com/channels/660225823911182336/926933957327614013/926935860824399912 команды.
Где-то в Море Звёздных Духов большой звездолёт медленно плыл по космическому пространству Вселенной. В изысканно украшенной капитанской каюте Карлозо лениво откинулся на мягкое и удобное капитанское кресло, скрестив ноги на столе. Одна рука опиралась на подлокотник, держа дорогую бутылку крепкого алкоголя, которой он размахивал, во рту у него была толстая сигара, пылающая зелёным дымом, а на виртуальном экране перед ним плыла развлекательная программа.
У Карлозо была грубая коричневая кожа, как у ящерицы. Черты его лица были похожи на человеческие, но щель между глазами была довольно большой, и челюсть выступала вперёд, как у зверя. Кроме того, один из его глаз отсутствовал, а в пустой глазнице зияла чёрная дыра. Это было похоже на рану, оставленную энергетическим пистолетом, что придавало ему свирепую ауру.
Внешне он выглядел очень грубо, но на нём было изысканное и сложное платье в благородном стиле, которое, казалось, было тщательно выглажено, без многочисленных складок. На голове у него была маленькая круглая шляпа в дворянском стиле, прикрывавшая редкие и беспорядочные жёлтые волосы. Лишь несколько прядей волос свисали вниз из прорех шляпы, создавая сильный визуальный контраст.
Хотя работорговля велась в основном на галактическом чёрном рынке, существовала независимая экосистема, которая образовывала тайную торговую цепочку. Поскольку эта отрасль была недоступна для глаз общественности, любой продавец определенного статуса редко действовал от имени организации. Обычно они давали себе кодовое имя и использовали его, чтобы подружиться с клиентами, формируя торговую сеть вокруг своей личности.
Что касается Карлозо, то он был авторитетным продавцом этого тайного ремесла по прозвищу 'Лорд', работая в этой отрасли уже много лет и добившись выдающихся результатов. Его бизнес даже пересёк несколько Звёздных кластеров, поэтому не будет преувеличением сказать, что он был гигантом работорговли в Море Звёздных Духов.
[*Глоток…*]
Карлозо сделал глоток вина, и ярко-красная жидкость вытекла из его губ по подбородку. Он не обращал внимания на звуки игры своих подчинённых за пределами каюты, попыхивая сигарой и увеличивая громкость виртуального экрана, продолжая переключать каналы жестами рук, со скукой просматривая одну программу за другой.
В этот момент на виртуальном экране внезапно высветился интерфейс зашифрованной связи, и появился номер с пометкой "Покупатель 178". Глаза Карлозо вспыхнули, и он, приостановив показ, принял вызов. Чёрная тень без определенной внешности появилась на экране и назвала строку кодовых цифр. Карлозо тоже ответил строкой цифр, и они проговорили так несколько фраз, чтобы убедиться, что с их идентификацией нет проблем. Проверив код, Покупатель 178 перешёл сразу к делу: "Господин, вы получили товар, который я заказывал в прошлый раз?".
Карлозо достал блокнот и пролистал его: "Извините, мы ещё не получили товар".
— Сколько времени прошло? Это всего лишь партия Серебряных Духов. В прошлом ты не был таким медлительным. Мой хозяин уже изнывает от ожидания, — в голосе Покупателя 178 слышалось недовольство. Карлозо покачал головой: "Сейчас обстановка изменилась. Как вы знаете, из-за войны последние три года вся исследованная Вселенная находится в военном положении. Большое количество рас собралось в Центральной Галактике в поисках убежища, из-за чего наш бизнес сократился на девяносто процентов. Теперь не так легко получить товары".
Всё это время чёрный рынок работорговли, скрытый в глубинах галактического общества, был очень процветающим, но с началом Войны Мирового Древа эта отрасль погрузилась в зимнюю спячку. Вообще говоря, война должна способствовать развитию работорговли, но нынешняя война разразилась не в населённой части исследованной Вселенной. Чтобы подготовиться к войне, три Универсальные Цивилизации наложили ограничения на различные Звёздные Поля. Из-за большого количества беженцев численность галактических жителей резко упала.
