— Не занудствуй. Еще лет пятьдесят, и мы сможем ее одолеть. По крайней мере, это куда лучше, чем просто сидеть и ждать, пока нас всех пожрет Голод.
— Пятьдесят? Скажешь тоже. Лет двести-триста. Хотя нет, к тому времени мы уже состаримся и не сможем удержать меч в руках.
— Что ты предлагаешь?
— Мы должны найти другой способ убить Голода. В моем видении от меня исходит свет, подобный солнцу, и я сражаюсь с Голодом на равных. Вот только никак не пойму, откуда взялась эта сила.
— Может, это просто навязчивый сон? В любом случае в твоем видении Голод вырывает тебе сердце.
Война спрыгнула к Ангелам и дала каждому по куску кровавого льда. Виктория и Диего разжевали его и залечили свои раны. За эти годы они настолько привыкли к боли, что восстановительный процесс казался им легким покалыванием.
— Вы наконец закончили добывать руду, — сказала Война, заглядывая в большой чан, доверху заполненный мелкой стружкой. — Пора вам узнать, зачем я построила эту кузницу.
— Да мы и так знаем, — сорвалось с языка Диего. — Чтоб ломать нам кости и отрывать конечности. У вас это хорошо получается.
Война одарила его недобрым взглядом.
— Все, молчу. Продолжайте, мы внимательно слушаем.
Война подняла тяжелый чан со стружкой и переставила его на поток магмы. С некой тоской в глазах она смотрела, как руда раскалилась докрасна и начал плавиться.
— Подобно кисти художника, меч придает миру новый облик, — начала рассказ Война. — От его движения зависит, кто будет жить в будущем, а кто останется прошлым. И чем он острее, чем тверже сталь, из которой он выкован, тем яснее картина. Мне не нравится наблюдать, как мой меч превращает этот оазис жизни в пустыню. Поэтому я и построила эту кузницу. Здесь я создаю самое могущественное оружие, здесь я даю поверженным мною тварям новую жизнь. — Война достала из-за спины свой меч и плавным движением разрезала свою кисть. Багровая кровь густой струей пролилась на раскаленную сталь и закипела. За несколько минут целый чан металла, что Ангелы добывали целую вечность, превратился в лужу на его дне. Война опрокинула чан и вылила его содержимое в каменную форму. Раскаленная сталь приняла форму прямоугольной пластины, которую Война голыми руками положила на наковальню и начала бить по ней молотом. Словно глина, сталь поддавалась мастеру и меняла свою форму. Пластина приняла облик длинного щита с острым наконечником внизу. — Моя кровь наделяет сталь особыми свойствами. Нет материала более легкого, гибкого и прочного чем этот сплав. Но самое главное в нем то, что он вбирает в себя жизненную силу погибших от моей руки существ. Они продолжают жить и сражаться в оружии и броне, что я выковала. — Война достала из ящика большие белые чешуи и длинные клыки. Ловкими движениями она инкрустировала ими щит, придав ему вид змееподобного чудовища. Затем Война вместе с Ангелами выбралась на поверхность и положила еще не остывшее изделие в снег. Виктория и Диего стали свидетелями неслыханного чуда. Снежная буря внезапно утихла, а многолетний снег растаял и, обратившись хрустально чистой водой, позволил прорасти траве и цветам.
— Вот и готово. Возьми его, — сказала Война Диего.
Ангел с осторожностью поднял щит, который, казалось, вот-вот оттяпает ему ногу или крыло, и примерил его.
— Легкий, — удивился Диего.
— Это не главное, — произнесла Война и своим мечом нанесла удар.
Как только меч ударился о белые чешуи, Война поспешила уйти в бок. Щит словно ожил и открыл пасть, из которой вылетела струя белого пара. Коснувшись цветов и травы, пар обратил их прахом.
— Похоже… — произнес Диего, наблюдая, как все живое увядает, — на силу Чумы.
— Это означает, у вас есть оружие или броня, сделанные из Тени Голода, — обернулась к Войне Виктория.
От этой мысли сердце девушки стало биться чаще.
— Да, я перековала его клинки. А с чего такой интерес? — спросила Война, ощущая беспокойство Виктории.
— Он был моим братом, — ответила Виктория.
— И моим другом, — добавил Диего.
— И что теперь? Собираетесь мне отомстить? Неужели вы пришли сюда за этим? — голос Войны звучал очень спокойно.
— Нет, — отрезала Виктория. — Мы вам безмерно благодарны, что вы избавили его от оков Голода. Он и сам был бы этому рад.
— У меня другой вопрос, — вмешался Диего. — Зачем вы нам это показываете?
— Затем, что без подобного оружия и брони вам никогда не победить Голод. Сколько ни тренируйтесь, сколько ни старайтесь, между вами всегда будет пропасть. Ведь мой старший брат становится сильнее с каждой съеденной тушей. А как я слышала, он пожирает уже несколько миров.
— И вы дадите нам броню и мечи? — обрадовался Диего.
— Нет конечно, — резко дала ответ Война. — Вы сами должны выковать их. Все, что я могу, это позволить вам использовать мою кровь и изучить мою личную коллекцию.
— Покажите, — попросила Виктория, она очень хотела прикоснуться к оружию, в котором находилась жизненная сила ее брата.
