Не удержав косу в руках, Смерть упала и съежилась на земле. Ее поседевшие за мгновение волосы осыпались клочьями. Кожа словно плавилась, падая на землю. Из красивой девушки она превратилась во что-то среднее между скелетом и обглоданным трупом. Схватив свою косу, Смерть обратилась черными перьями и исчезла.
— Правильно, беги. Беги, пока можешь, ха-ха-ха, — смеялись Чума и ее змей.
Минуло три года. В столице жизнь шла своим чередом, жители работали, а боевые Ангелы успешно истребляли вурдалаков. Земли Ангелов вновь стали безопасным пристанищем всего живого. В каждом городе, у каждого каравана курьеров появился личный отряд боевых Ангелов. Изучив повадки вурдалаков, крылатые защитники научились без потерь отражать атаки монстров. Однако Голод и Чума по-прежнему оставались главной угрозой, поэтому Архангелы не прекращали своих изнурительных тренировок. Ранее тяжелые доспехи начали казаться Виктории и ее товарищам обычной одеждой. Они даже соревновались на выносливость, надевая на себя второй комплект тяжелой брони.
Как-то после очередной тренировки Виктория, Диего и Дженнифер с Самуилом отправились прогуляться по коридорам Академии.
— Мне кажется, или мы вскоре будем не нужны? — предположил Самуил, держа за руку Дженнифер.
— В каком это смысле? — поинтересовался Диего.
— Ну как же? — ответил Самуил. — Боевые Ангелы почти истребили вурдалаков. За последние полгода ни один город не пострадал. О Голоде тоже ничего не слышно, возможно, его жизненный путь окончен.
— Может, ты и прав, — согласилась с ним Дженнифер. — Но расслабляться рано! Наша задача противостоять Чуме.
— Расслабляться нельзя, сказала девушка, приросшая к кровати. — Диего хотел посмеяться над ней, за что и получил удар в плечо.
— Пока мы научимся сдвигать те валуны, боевые Ангелы уже и с ней разберутся, — поддержала мужа Дженнифер.
— Будет неплохо, если вот так просто все и закончится, — рассуждал Самуил. — Вы только представьте! В Чистилище воцарились мир и покой. А это значит…
— Да знаем мы, что это значит! — с сарказмом перебила Виктория. — Вы построите гнездышко и обзаведетесь птенцом.
— А ты разве об этом не думаешь? — спросила Дженнифер у подруги. — Или ты решила, что мы не замечаем, как ты воркуешь с Михаилом? Упражняетесь всегда стоя рядом, о чем-то говорите после тренировки. А как смотрите друг на друга!
Виктория покраснела.
— Все совсем не так. Михаил, конечно, хороший, но даже не знаю. Мне кажется, что сейчас не время и не место для таких отношений.
Диего внимательно слушал разговор девушек. Ведь до этого он считал, что придумывает некую связь между Викторией и Михаилом, а, как оказалось, это заметил не только он.
Внезапно в коридоре стало очень шумно. Боевые Ангелы, выбегая из комнат, спешили к выходу. Кто-то из них на ходу надевал ботинки, а кто-то броню. Один из них так спешил, что чуть не сбил Дженнифер с ног.
— И это нормально?! — возмутился Самуил, угрожая ему кулаком вдогонку. — Даже не извинился! Что за Ангелы полетели!
— Что происходит?! — потребовала Виктория объяснений от одного из боевых Ангелов.
— Вас не проинформировали? — торопливо говорил Ангел, пытаясь вырваться из рук Виктории. — Нас атаковал Тень Голода. Объявлена мобилизация, все отряды во главе с командующим должны выступить навстречу врагу.
— Какому еще врагу? Новая волна вурдалаков? — не понимая, о чем говорит Ангел, задала Виктория следующий вопрос.
— Простите, подробностей я не знаю. Но несколько отрядов боевых Ангелов были уничтожены неизвестным. Его называют Тенью Голода. Простите, я должен спешить, — ответил солдат и поспешил с остальными к выходу.
Архангелы тоже решили не мешкать. Выбравшись из академии, они оказались на крыше первого уровня, где вооруженные до зубов отряды улетали в одном направлении. Всем этим процессом лично руководила Стальная Екатерина.
— Что происходит? — спросила Виктория у главнокомандующего. — Говорят, на нас напали?
— Напали — слабо сказано! — нервно ответила Екатерина. — Четыре отряда полностью истреблены! В каждом по одному выжившему. По всей видимости, нас пытаются запугать. В двух словах. Существо, которое теперь называют Тенью Голода — это Ангел с оборванными крыльями. В одиночку он с легкостью расправился с боевыми Ангелами и даже командующим. А вурдалаки утащили мертвых и раненых.
— Как кому-то в одиночку удалось истребить целый отряд вооруженных защитников? И зачем этим тварям живые Ангелы? — встревожено спросил Самуил.
— На все ответов у меня нет, — разочарованно произнесла Екатерина. — Но выжившие докладывают, что тело противника покрывал темно-зеленый дым, который не смог пробить ни один клинок. Я полагаю, Тень Голода использует тьму, как мы свет. И если я права… Единственные, кто сможет с ним совладать — это командующие со званием Архангела.
— Что делать нам? — всем сердцем желал помочь собратьям Диего.
