Когда Диего открыл глаза, он увидел скалы, которые с грохотом трескались и падали в ущелье. Дрейк и Самуил, спеша, тащили его за руки по твердой земле. Гавриил, махнув молотом, отбил падающую на них скалу. Через пару минут все стихло, все Ангелы успели уйти из-под обвала. Вот только Диего, которого тащили, внезапно понял, что он не ощущает ноги. Один из камней, упав, раздробил кость ниже колена.
— Что это было?! — кричал, озираясь на скалы, Дрейк.
— Приветствие, — прохрипела Смерть. — Чума знает, что я здесь. Нужно действовать немедленно.
— Но ведь Диего ранен! — преградила путь Смерти Виктория.
— С дороги, девчонка! — толкнула ее в сторону Смерть. — У нас на это нет времени. Да и силы Гавриила на это тратить мы не можем.
Виктория снова хотела высказаться, но ее остановил Михаил.
— Послушай. Я знаю, вы друзья с детства и ты за него переживаешь… но сейчас важнее остановить Чуму. От такой раны он не умрет, максимум — останется калекой.
— Как ты можешь такое говорить! — оттолкнула от себя Михаила Виктория. — Честно говоря, я была о тебе лучшего мнения!
Пока они выясняли отношения, Диего перетянул ногу жгутом и поднялся, облокотившись на руки.
— Все хорошо! — заявил он. — Главное, что я могу лететь.
— Ты свою ногу видел?! Ты все камни кровью заляпал. Его нужно исцелить и это не обсуждается! — возмутилась, поддерживая Викторию, Дженнифер.
— Думаешь, справишься? — спросила у Диего Ольга, помогая ему встать.
— Да! — твердо ответил Ангел. — Послушайте меня! Сейчас самое главное — не дать Чуме осуществить задуманное. Это прозвучит странно, но я вижу разные образы. И я видел, что хочет сделать Чума.
— О чем ты? — потребовала немедленного объяснения Смерть. — У тебя были видения? Что, что ты в них видел?
— Чума собирается посадить у корней Древа Жизни свое семя, — ответил Диего. — Это распространит ее силу по всему Чистилищу, и спрятаться будет негде.
Ангелы, осознавая, чем грозят действия Чумы, притихли.
— Семя? — переспросила Смерть. — Теперь все ясно. Она убивала жителей Чистилища ради их жизненной силы, — осознав план сестры, Смерть отдала последний приказ: — Летите к Древу. И вот еще. Остерегайтесь укуса змеи, он запросто разрушит вашу защиту. — И скрылась во тьме.
За горами, через которые летели Архангелы, посреди потрескавшейся от силы Чумы почвы, стояло огромное сухое почерневшее дерево, на одной из веток которого сидела Чума. Еще с ночи здесь началась песчаная буря, из которой показалась Смерть.
— Я знала, что ты придешь, — обратилась к ней Чума. — Ты ведь пришла извиниться, пока я не забрала твою жизнь?
— А это тебя остановит? — поинтересовалась Смерть.
— Нет. Но было бы забавно. Смерть, которая просит сохранить ей жизнь. Кстати, об этом, ты уж прости за прошлый раз. Смотрю, мясо на твоих костях еще не выросло, — глумилась Чума над Смертью. — Всего одной капли яда не хватило. — Не выдержав такой дерзости, Смерть обнажила косу. — Серьезно? Ты ведь знаешь, мы не в силах убить друг друга. По крайней мере, пока. Когда последняя тварь в Чистилище погибнет, ты станешь обычной смертной. Даже хуже. Ты станешь ничем!
— Ты поплатишься за это! — пошла в лобовую атаку на Чуму Смерть.
— Пустые угрозы. Надеешься отвлечь меня, пока сюда добираются твои крылатые дружки? Думала, я про них не знаю? Ничто не укроется от моего взора на выжженной туманом земле. Соглашусь, твои Ангелы занятные, могут выжить в зоне моей силы, но это ненадолго. Если бы ты хоть раз навестила меня за тысячу лет, ты бы знала, что у меня тоже есть друзья. Они не сильно сговорчивы и умны. Но силы им не занимать!
За спиной Смерти раздался грохот, от которого содрогнулась земля…
Солнце поднималось над горизонтом, придавая небу багрово-оранжевый оттенок. Архангелы, облачившись в доспехи из света, перелетели горы и попали в песчаную бурю. Ветер вздымал пыль, закрывая обзор. Мелкие камни ударялись о броню, создавая слышимость проливного дождя.
— Диего! Ты как? — пытался докричаться до товарища через ветер Михаил.
— Ногу не чувствую! И жарко, а так в порядке! — откликнулся Диего, пытаясь удержаться в воздухе.
Даже через завывание ветра Ангелы услышали сильный грохот. Через некоторое время он повторился.
— Слышали? — крикнула Ангелам Виктория. — Словно раскаты грома.
— Может, это Смерть сражается с Чумой? — предположила Ольга.
