Как только они прошли несколько шагов, Ада в ответ направилась им на встречу. Анна Николаевна старалась смотреть себе под ноги, лишь бы не встречаться глазами с колдуньей. При этом она поймала себя на мысли, что до сегодняшнего дня считала зловещую репутацию Ады сильно преувеличенной. А теперь непонятно почему, не в силах унять дрожь в коленях.
Когда до старухи осталось шагов пять, Анна Николаевна с девочками остановились. Пару минут Ада молчала, словно изучая своих жертв. Готовая разреветься Маша, пряталась за бабушку. Вика же наоборот, вышла вперед, загораживая своих менее отважных родственников. При этом она вызывающе дерзко глядела на колдунью — та не отрываясь смотрела на неё. Со стороны казалось, будто они пытаются испепелить друг друга взглядом. Старуха вплотную приблизилась к девочке и нависла над ней в позе кобры. Вика была вынуждена высоко задрать голову, чувствуя, что ещё немного и она упадёт на спину или встанет на мостик.
Немая сцена свидетельствовала о том, что Ада здесь из-за Вики. Учитывая, что колдунья приносит только дурные вести сердце Анны Николаевны, больно сжалось. И чтобы отвлечь старуху от ребенка она выпалила:
— Зачем вы сюда пришли?!
Колдунья удивленно взглянула на Анну Николаевну, как будто только что её заметила.
— Не твоё дело, — грубо ответила старуха после недолгой паузы. Голос у неё оказался низкий и хриплый.
— А чьё же это дело? — осмелела от возмущения Анна Николаевна. — Пришла ко мне домой…
— Не к тебе, — резко прервала её Ада. — А к ней, — указала она костлявым пальцем на Вику.
Сердце у Анны Николаевны снова защемило, и она приготовилась услышать самое страшное. Но Ада почему-то молчала.
— Да, что вы уставились на неё? Что вам нужно от моей внучки? — загораживая Вику, спросила Анна Николаевна.
— Потом поговорим, — еле слышно сказала Ада, пристально глядя на Вику. А затем развернувшись побрела прочь.
Все трое, не проронив ни слова, смотрели ей в след. После того, как колдунья скрылась за домами к ним подбежала любопытная соседка, наблюдавшая за разговором из окна.
— Николавна, чё Беда-то сказала? — без лишних предисловий, накинулась она с расспросами.
— Ничего.
— Как это ничего? — засомневалась соседка. — Вы же о чём-то говорили. Я сама видела.
Анна Николаевна молчала.
— Ну, чего молчишь-то? Чё она предсказала? — начинала терять терпение сплетница.
— Да, успокойся ты Зинаида! — еле скрывая раздражение, ответила Анна Николаевна. — Ничего она не предсказала.
— Как это? — разочарованно протянула соседка. — А чё тогда приходила?
— Не знаю, — пожала плечами Анна Николаевна и, взяв детей за руки, направилась к калитке.
— А говорили-то вы о чём? — не унималась Зинаида.
— Мы не разговаривали.
— Разговаривали! — возмутилась соседка. — Я же видела, что вы разговаривали, и на внучку твою она ВОТ такими глазищами смотрела, — Зинаида попыталась изобразить большие и страшные глаза.
— Посмотрела, что-то пробормотала и ушла.
— Как это? Посмотрела и пробормотала? А что пробормотала? — сплетница не собиралась отступать.
— Пробормотала, что не ко мне пришла! — рявкнула Анна Николаевна, не вытерпев назойливости соседки. И хлопнув дверью перед её носом, торопливо зашла во двор, словно спасаясь там от преследования.
— Странно, — подозрительно прищурилась Зинаида, когда её уже никто не слышал. — Чё-то ты темнишь Николавна.
— Бабушка, а кто эта страшная старуха? — спросила Маша после того, как они зашли в дом.
— Это всего лишь Зинаида Павловна, — попыталась отшутиться Анна Николаевна, делая вид, что не понимает о ком речь. — Живёт в доме, напротив.
— Я не о ней, — насупилась Маша, ковыряя шлепанцем дырку в коврике. — Я о другой старухе.
Говорить детям то, что она знала о колдунье, Анне Николаевне не хотелось.
— Это просто умалишенная женщина. Живёт в лесу. Иногда приходит в деревню и запугивает народ. Они верят каждому её слову и очень боятся, — ответила бабушка, надеясь, что такое объяснение успокоит девочек.
— А почему она на Вику так смотрела? — почти шепотом, спросила Маша, искоса поглядывая на сестру.
— Выкинь это из головы. Я же говорю, что она умалишенная.
Глава 3
Весть о том, что колдунья приходила к Лаврентьевой, не без помощи Зинаиды Павловны мгновенно разнеслась по посёлку и самые сочувствующие, вереницей потянулись к её дому. Всем хотелось узнать истинную причину визита колдуньи.
— Может, ты чё-то напутала или забыла? — спрашивали её сердобольные односельчанки. — Давай Николавна, вспоминай, — настойчиво требовали они. — А коли помнишь — не таись. Излей душу-то. Легче будет.
— Да ничего я не забыла и не таю! — возмущалась Лаврентьева. — Постояла она, помолчала, да пошла, — рассказывать им, как Ада смотрела на Вику, Анна Николаевна не собиралась.
— Ой, Николавна, — вздыхали они участливо. — Зря ты таишься, да темнишь. Не могла Адка, без пророчества прийти.
— Да, какое пророчество! Она сумасшедшая! Вы, что этого не понимаете?! И вообще, отстаньте от меня! Я не собираюсь, обсуждать эту тему.
