Штат Управления контрразведки «Смерш» фронта насчитывал 130 сотрудников, а с учетом подчиненных отделов контрразведки «Смерш» армий, под руководством Петра Ивановича находились более 700 военных контрразведчиков, не считая военнослужащих, приданных УВКР и ОВКР «Смерш» фронта отдельных батальона, рот и взводов. Заместителями начальника УВКР фронта последовательно были полковники В. И. Козлов, М. И. Проскуряков, А. М. Вул[47].
Приняв дела у своего предшественника генерал-майора П. В. Зеленина[48], Ивашутин докладывал Военному совету, что только в апреле 1943 г. военными контрразведчиками Юго-Западного фронта были выявлены 63 германских агента из числа гражданских лиц. В этой связи Р. Я. Малиновский согласился с предложением нового начальника управления контрразведки «Смерш» фронта об усилении режима прифронтовой полосы, отдав соответствующие распоряжения по войскам[49].
Благодаря принципиальности и честности у Петра Ивановича сложились хорошие не только деловые, служебные, но и человеческие отношения с офицерами управления и штаба фронта, с которыми ему предстояло пройти по пути к Победе долгие 25 месяцев. Что, безусловно, способствовало слаженности в их совместной работе. Это касается как Родиона Яковлевича Малиновского, так и начальника штаба фронта Сергея Семеновича Бирюзова (с октября 1944 г. – Семена Павловича Иванова), начальника разведывательного отдела штаба фронта Александра Семеновича Рогова[50], с которым Ивашутину приходилось взаимодействовать по многим вопросам.
Как подчеркивали авторы новой многотомной истории Великой Отечественной войны, командующий Р. Я. Малиновский и член Военного совета фронта генерал-полковник А. С. Желтов давали в подавляющем большинстве случаев положительную оценку результатам деятельности фронтовых чекистов, безотлагательно принимали меры к устранению в войсках вскрытых военными контрразведчиками недостатков и предпосылок к чрезвычайным происшествиям[51].
Особенностью оперативной обстановки для действий УВКР Юго-Западного, затем – 3-го Украинского фронта являлось то обстоятельство, что в полосе его действий, помимо частей вермахта, действовали также итальянские, венгерские и румынские части и, соответственно, их разведывательные и контрразведывательные органы. Причем румынские войска не только принимали участие в боевых действиях с 22 июня 1941 г., но и устанавливали свой оккупационный режим в ряде регионов Молдавии и Украины, включая Одесскую область, якобы обещанную Румынии Гитлером «в благодарность и знак признательности» за участие в агрессии против Советского Союза.
Летом 1943 г. войска фронта вели ряд наступательных операций на территории Украины: Изюм-Барвенковскую (17–27 июля), Донбасскую (13 августа – 22 сентября), Запорожскую (10–14 октября), в октябре-ноябре, форсировав Днепр, освободили города Днепропетровск и Днепродзержинск (оба – 25 октября).
Развивая наступление в юго-западном направлении, в 1944 г. войска 3-го Украинского фронта освободили города Николаев (28 марта), а 10 апреля, при содействии сил Черноморского флота, – Одессу.
В Одессе контрразведчики фронта приняли две группы агентов 4-го управления НКВД УССР – «Черноморцы» (в составе А. Т. Красноперова («Милан») и Н. С. Шульгиной («Екатерина»), и «Золотникова» (Н. А. Гефт и В. Э. Бурзи)). А дальнейшую судьбу этих самоотверженных людей вновь будет решать НКВД УССР[52].
В первой половине 1944 г., в условиях практически непрерывных наступательных действий, П. И. Ивашутиным только Военному совету фронта были направлены 217 спецсообщений о проблемах войск, требующих реакции командования. Они касались борьбы с разведывательно-подрывной деятельностью разведок противоборствующей стороны, с изменой Родине и антисоветскими действиями, дезертирством и членовредительством, фактов неисполнения приказов, очковтирательства, а также о действии в полосе фронта членов банд ОУН и «Украинской повстанческой армии»[53].
Однако не следует полагать, что наступление войск фронта не вызывало отчаянного сопротивления со стороны захватчиков, а при приближении советских войск к границам их собственных государств – Венгрии и Румынии – степень его ожесточенности даже возрастала. В том числе – и за счет перехода к методам повстанческих и диверсионно-террористических действий в тылу наступавших советских войск.
Военные контрразведчики УВКР «Смерш» 3-го Украинского фронта действовали в первых эшелонах наступающих частей, а порой были вынуждены и принимать командование на себя.
Так, 10–12 мая 1944 г., когда под напором врага без приказа начали отступать части ряда дивизий 8-й гвардейской и 57-й армий, что создало угрозу потери важного плацдарма на правом берегу Днестра северо-западнее Бендер, контрразведчики остановили и заставили обороняться более 4 тысяч военнослужащих. Чем стабилизировали положение на этом участке фронта[54].
