Поражение в Советско-польской войне 1919–1921 годов и проведенный анализ событий заставили руководство РКП(б) принять специальное постановление о работе разведки. В нем говорилось: «Слабейшим местом нашего военного аппарата является, безусловно, постановка агентурной работы, что особенно ясно обнаружилось во время польской кампании. Мы шли на Варшаву вслепую и потерпели катастрофу. Учитывая ту сложившуюся международную обстановку, в которой мы находимся, необходимо поставить вопрос о нашей разведке на надлежащую высоту. Только серьезная, правильно поставленная разведка спасет нас от случайных ходов».
В марте 1921 года В. И. Ленин поручил Осипу (Иосифу) Ароновичу Пятницкому (Таршису) наладить работу большого аппарата Исполкома Коминтерна. Необходимо было установить контакты с зарубежными коммунистическими партиями и марксистскими организациями, а также решить целый ряд связанных с ними финансовых, кадровых и множества секретных вопросов. Для решения этих задач создается Отдел международных связей (ОМС), а официально утверждает эту структуру в июле 1921 года III конгресс Коминтерна. С созданием ОМС Конспиративный отдел слился с ним.
Про Пятницкого можно сказать, что он уже в шестнадцать лет увлекся революционным движением, а его первые задания были связаны с перевозкой нелегальной литературы, издаваемой в Швейцарии. После Октябрьской революции он стал председателем ЦК профсоюза железнодорожников, а в 1920 году возглавил Московский комитет РКП(б). Работа Коминтерна и его зарубежного аппарата была крайне эффективной. Пятницкого знали все лидеры международного коммунистического движения, но большая часть его политической деятельности покрыта завесой непроницаемой тайны, и даже сегодня об этой стороне его деятельности известно крайне мало.
Дело в том, что ОМС имел самостоятельную инфраструктуру для принятия весомых политических решений, и не последнюю роль здесь играло то, что в самом Отделе были собственные нелегальные разведывательные и секретные службы. Они создавались и работали абсолютно конспиративно, под прикрытием как международных организаций — Профинтерн, КИМ (Коммунистический интернационал молодежи), Крестинтерн (Крестьянский интернацинал), Спортинтерн, Международный союз рабочих, Международный союз портовиков, так и под прикрытием «штатных» советских специальных служб: Иностранный отдел ОГПУ и Разведывательное управление РККА. Более того, в августе 1921 года было выработано и узаконено решение, благодаря которому Разведуправление армии и ВЧК могли обращаться за помощью к компартиям других стран только через специально выделенных ОМС представителей Коминтерна.
Наряду с советскими гражданами, работавшими на спецслужбы Коминтерна, к нелегальной оперативной и боевой работе привлекались коммунисты-иностранцы, выступавшие в роли не только источников разведывательной информации, но и нелегальных резидентов, агентов, разработчиков и исполнителей множества секретных операций. Агентура ОМС была внедрена в большинство ведущих стран мира. Во всех странах, игравших весомую роль в мировой политике, были созданы множественные нелегальные резидентуры ОМС, никак не соприкасавшиеся с резидентурами ВЧК и Разведупра РККА. Нелегальная деятельность Коминтерна была направлена на подрыв и разложение сил белогвардейской эмиграции, организацию специальной работы компартий, находящихся в нелегальных условиях, обучение национальных кадров в оперативной и военнодиверсионной областях, контроль за партийными и оперативными кадрами, глубокую политическую разведку и аналитическую работу.
Необходимо четко обозначить тот момент, что рождение секретных структур Коминтерна никоим образом не было связано с деятельностью разведорганов ВЧК — ГПУ или соответствующих структур РККА. Они создавались, развивались и видоизменялись абсолютно закрыто для подавляющего большинства руководителей других секретных служб и сами активно влияли на развитие и модернизацию ИНО ВЧК и Разведупр РККА.
ОМС ИККИ стал основным модератором нелегальной работы со всеми заграничными структурами. Эмиссары ОМСа выполняли двойную задачу: обеспечивали конспиративность в деятельности Коминтерна внутри РСФСР и способствовали внедрению в практику работы зарубежных компартий должных конспиративных методов, использовавшихся членами российских революционных партий еще в царское время, когда основные партийные структуры могли функционировать только нелегально в условиях подполья. Учить конспирации было важно, потому что большинство компартий не имели достаточного опыта нелегальной работы. Для сохранения секретности пункты связи (нелегальные резидентуры) были полностью отделены от аппаратов компартий и подчинялись непосредственно Международному отделу ИККИ в Москве. Еще в начале 1921 года из общего архива ИККИ были выделены все документы секретного характера, в том числе все документы Секретариата ИККИ, и для их хранения образовано секретное отделение архива.
