Подобрав оружие, я медленно поднялся по ущелью и вновь очутился в сказочной долине. У самого его начала меня ждала графиня Урсула. Увидев меня, она встрепенулась и стремительно обняла меня за шею.
-Живой, спасибо тебе, господи! – прошептала она в самое мое ухо и заплакала. Я осторожно погладил ее по бархатистым волосам.
-Все в порядке? Где наши?
-Твой говорящий друг спрятал принцессу и охраняет ее. Я не могла так долго ждать..
-Почему вы не пошли к мельнице? Хотя теперь все равно. Нам надо идти.
В конце долины нас встретили принцесса и мастино. Магеллан охнула, увидев мою окровавленную одежду.
– Аргор?
-Да, ваше высочество. Он погиб как храбрец, а с ним и Алунаф, они уничтожили практически всю погоню.
"Какие честные и храбрые сердца бились у них в груди!" – подумал я про себя, но вслух ничего не сказал, потому что слова были излишни. Пес понуро опустил голову и побрел на насыпь. Я достал теплую одежду из узла и заставил одеться женщин, потом вытащил из металлической коробки рукоять жезла, мерцающего на Солнце загадочным светом, прицепил его к цепочке и повесил себе на шею.
Старая мельница была небольшой, но очень крепкой постройкой. Сложенная из прочных горных пород она возвышалась на небольшом уступе, встречая своими стенами крепкие ветра, продувающие горы.
-И кому понадобилось строить мельницу на такой высоте, – ворчал мастино. Открыв туго прилегающую дверь, мы очутились внутри. Чиркнув огнивом, я зажег факел и осветил аккуратное помещение.
-Сюда, – позвал я и усадил путешественниц на добротные слегка запыленные стулья. Рядом возвышались каменные жернова.
Внутри был небольшой камин, рядом лежала аккуратная куча поленьев. Принцесса удивилась такой находке.
-Это обычный закон гостеприимства, где-то здесь должен еще быть небольшой запас пищи и воды, кровать и теплое одеяло.
-Граф, – обратилась ко мне принцесса: – Как вы думаете, здесь мы в безопасности?
Я на мгновенье представил перед собой нового противника.
-По крайней мере, до вечера – в абсолютной. Сейчас я что-нибудь приготовлю. Мы перекусим, и вы отдохнете.
Потом я взял принцессу под руку и отвел в сторону к узенькому окошку, которое едва пропускало свет.
-Вечером я уйду. С вами останется мастино, а кроме этого – используй тот перстень, что я тебе подарил. Нужно повернуть его на пальце, так чтобы камни оказались со стороны ладони и тогда ничего не бойся.
Принцесса приподняла кисть руки и с удивлением посмотрела на платиновое украшение.
В это время сквозь завывания ветра послышался протяжный и долгий вой, ему отозвались еще несколько голосов. Женщины переглянулись и зябко поежились.
-Это волки, северные волки, – спокойно пояснил им мастино. Но потому как на нем самом дыбом поднялась шерсть, я догадался, что мастино почувствовал за стенами своих природных соперников и врагов.
-Пока вы находитесь здесь – это совершенно неопасно, даже наоборот. Никто посторонний не проскользнет сюда незамеченным, – я старался их успокоить. Мастино принял мою игру.
-Тем более, что волки еще не научились открывать двери.
В дверь постучали. От неожиданности все вздрогнули. Я вытащил из-за пояса второй пистолет, взвел курок и подошел к двери.
-Кто там?!
-Свет вам во тьме и счастливая жизнь во благо, – раздалось оттуда. Успокоившись, я приоткрыл дверь и пропустил в комнату пожилого ангерийского монаха. Старик скинул капюшон. Его борода вся заиндевела, хитроватые с прищуром глаза осмотрели всех обитателей мельницы. Он быстро растер себе с силой слегка отмороженные уши и щеки, так что они приняли пунцовый цвет.
-Идите к огню, святой отец, – пригласила его графиня, уступая свой стул. Вокруг глаз монаха образовалось множество тонких морщинок, лучисто уходящих к вискам, он улыбнулся, слегка показав свои белоснежные крупные зубы.
-Благодарю вас, сударыня, – он быстро стянул с себя толстый плащ и, блаженно жмурясь, протянул свои руки к огню. На чисто выбритой голове стали отсвечивать языки пламени. Меня тихонечко в бок толкнула принцесса:
-А вы говорили, что волки никого не подпустят к дому…
-Тут особый случай, – как можно загадочнее произнес я. Мастино сел рядом с принцессой, отгородив монаха от нее своим крепким туловищем. Заметив действия собаки, монах усмехнулся. Графиня налила в стакан красного вина из фляги и разложила на столе нехитрую снедь, что мы сохранили и принесли с собой.
-Угощайтесь, – пригласила она монаха к столу.
Старик кашлянул, достал из потайного кармана свежий носовой платок и вытер нос и бороду.
-Спасибо! Но я не ваш гость, а вы – мои, и мы все вместе гости на Земле нашей. Давайте поднимемся выше.
По узенькой винтовой лестнице мы поднялись на второй этаж мельницы, где на деревянной оси, выходящей сквозь стену наружу, когда-то были приделаны ветряные лопасти. Комната наверху была еще меньше нижней. В ней стоял стол с глубокими тарелками на поверхности, наполненными еще дымящейся с огня едой. Запах жаркого витал в комнате, дразня уставших путешественников.
-А как это все сюда попало? – невольно вырвалось у принцессы. Мастино подозрительно посмотрел на монаха, потом на меня.
