И вновь где-то там, вдалеке, измученные прошлой недавней битвой, вставали воины. Заходились сердца от тяжкого ожидания столкновения с врагом. Отец и мать поднимали мечи и натягивали луки, готовые выступить в первых рядах. И на этот раз их вело тяжкое отчаяние разлуки, граничащее с неразумным бесстрашием. Отчего-то они верили, что их смелость в битве умилостивит духов, унесших их сыновей в неизвестные края.
Но ведь нет! Адхи не желал возвращаться к опустевшей юрте, не для того он получал магию и искал Даду. Младший не заслужил остаться сиротой в столь юном возрасте. Да и никто не заслужил.
Адхи чувствовал, что если не начнет действовать немедленно, то будет уничтожен, раздавлен и сметен вражеской конницей. Ведь если бы исчезло родное племя, то и Адхи не осталось бы, уцелела бы только его оболочка. Да и та – выпитая, опустошенная, без магии и умения видеть белые линии.
– Мы отправляемся на помощь твоему племени, – решительно сказала Офелиса. – Нельзя идти в другой мир, когда твоим родичам что-то угрожает. Да и линии, которые видишь только ты, наверняка не лгут. Открывай «прокол» к месту твоего стойбища. Ну! Быстрее!
Голос кудесницы звучал отчетливо и яростно, ее команды отзывались в сердце отчетливыми ударами, повелевающими немедленно действовать, хотя Адхи приходилось давить подступающую панику. Одно дело помогать в битве незнакомым солдатам, а другое – бояться опоздать на толику секунды, когда к стойбищу уже неслись враги.
Но Адхи закрыл на мгновение глаза, перевел дыхание и принялся аккуратно ткать дверь, пока не в Вариюд, а на другой конец Отрезанного Простора. Теперь он четко знал, где его племя, никакие координаты настраивать не требовалось. К тому же с ним шли опытные кудесники.
– Повторишь, что делал в редуте. Это твой дар, – наставляла Офелиса, внимательно наблюдая, как пространство закручивается дымными завитками и сливается не в дверь, а в настоящие ворота. Вскоре Адхи отошел от них, пропуская старших товарищей с повозками.
– Куда мы попадем? Наши кибитки не очень-то похожи на боевые колесницы, – неуверенно протянул Аобран, правя к порталу.
– Окажемся чуть в стороне от армии. Зайдем с… правого фланга, – вспомнил услышанное в другом мире Адхи. Он и впрямь не собирался кидать пугливых лошадей и ездовых птиц в гущу сражения. Но Ледор уже на всякий случай зажег на пальцах маленькие молнии, а Чигуса, неуверенно прижимаясь к Офелисе на облучке, перекатывала между ладоней огненный шар.
Но Адхи не подвел друзей: ворота сквозь пространство открылись в стороне от стойбища, где-то за полтора перестрела. И уже с этого расстояния было видно, как поднимается пыль на горизонте. Племя Огненной Травы еще не приблизилось к стойбищу, и войско Степных Орков только седлало коней, собираясь единым порывом кинуться на захватчиков.
– Поспешим, пока нас не заметили! – воскликнул Адхи.
– Полагаю, нас и не заметят, если ты невидим для племени, – задумался Аобран. – Хотя враги могут и заметить…
– Кибитки оставим здесь, не пропадут, – скомандовала Офелиса и кивнула Адхи, чтобы он открыл новый «прокол». Вновь пространство засеребрилось, воздух заколыхался, но очень скоро группа кудесников оказалась вблизи вражеской армии. Здесь земля гудела и стонала, ближе подбираться было опасно, ведь никто из отряда не носил мечей и щитов. От случайной стрелы не защитили бы магические дары.
Но противник нацелился на стойбище Степных Орков. Он несся единой тучей и, как показалось Адхи, двигался слишком стройно, как кавалерия в Вариюде, а не как привычная конница кочевых племен. Догадка пронзила разум, взор помутился, вновь открывая завесу переплетения разноцветных черно-белых линий. И точно в подтверждение опасений, Офелиса недовольно протянула:
– Кто-то очень не хочет, чтобы мы нашли его раньше времени.
– Да нет, это племя Огненной Травы, просто орки, – пожал плечами Аобран, нервно пробуя свою магию. Похоже, ему еще не приходилось сражаться, он заметно робел, несмотря на прожитые годы. Ледор вел себя более уверенно, но тоже всем видом показывал, что желал бы избежать открытого противостояния. Зато Офелиса держалась спокойно, как настоящая воительница. Недаром она упоминала свой мир, где магов с детства воспитывали как солдат.
– А ты посмотри на них! Ничего не напоминает? – кивнула она в сторону армии.
– Грибница! Мы должны остановить их! – ужаснулся Адхи, уже отчетливо замечая окутывающие вражеское племя черные линии. Они впивались под кожу орков и оплетали коней, подчиняя темной воле, заставляя бессмысленно нестись вперед. Вряд ли в этот набег хоть кто-то из племени Огненной Травы помышлял о грабежах или боялся за свою жизнь. Их всех вела единая воля одного существа, нацеленная лишь на уничтожение.
Адхи казалось, что он видит, куда направлены черные линии, они тянулись непроницаемым потоком к единой фигуре во главе войска. Значит, Хорг или его темный хозяин захватили разум вождя.
