С прибытием адмирала Солануса БДС «Адриан де Виарт» стала флагманом Конгломерации ЮСа.
У пульта дальней связи, окутанный мерцающей аудиосферой для защиты от лишних ушей, адмирал слушал полученное сообщение экс-главнокомандующего Виррина. Лицо старого начальника буравило его пронизывающим взглядом.
– Ясно, значит Оберон заказала Земля. По всем мотивам корпорации. Пусть аналитики дальше копаются, раскусим и этот орешек, узнав точные имена, – старый военный усмехнулся. – Бедный Рамон, столько лет гонялся за призраком, считая, что в нападении на верфь участвовали наемники с «Короны». А оказалось, что наведение ракет произвели бойцы с «Айсберга». Хорошо, что не остался на службе до этого момента. Узнав, что все было зря, точно бы расстроился.
Соланус улыбнулся словам Виррина. Инициатива отстранить Рамона от командования специальным подразделением в целом и от дела наемников в частности исходила от него. Главнокомандующий согласился с адмиралом после провала с засланным на борт «Короны» агентом. Это было идиотское решение, доверить миссию венерианке из Спатиума. Впрочем, последние слово было за главнокомандующим: против Рамона Соланус не имел ничего личного.
– Пусть он ничего не знает и дальше, оставаясь на Энцеладе, – продолжал Виррин. – Недоумка из ВКС сразу по прибытии спецы утрамбуют в челнок и пусть катится на все стороны трехмерного пространства. Думаю, ты прав насчет наемников. Если след «Короны» найдется, их нужно устранить. Наряду с Ристрейджем. Превентивный огонь одобряю.
Виррин кивнул и его изображение на экране застыло, сообщение кончилось. Соланус начал записывать ответ.
– Аналитикам и разведке будет много работы с возвращением БДС на Каллисто. У нас хорошая оборона Урана, но мы еще слабы у Нептуна. Нейтрализовать рейдеров получится после укрепления позиций. На это нужно время, ресурсы и люди. Теперь мы знаем, что неприятностей от миров внутреннего пояса не ожидается. Стратегически Конгломерация ЮСа сейчас в наиболее выгодном положении. У меня все.
Адмирал закончил говорить, аудиосфера сверкнула на прощание и погасла. Встав перед проекцией Солнечной, он задумчиво коснулся опоясанного кольцами шарика Нептуна.
Наемники с «Айсберга» по приказу кого-то из землян восемь лет назад атаковали верфь на Обероне, что привело к разрушению самой верфи и был уничтожен строящейся на ней звездолет «Стивен Хокинг». Наемники под командованием землянина Тима Ларгана с «Короны» сбежали от конгломератов на Сатурне и захватили боевые корабли у Марса и Меркурия.
Поэтому где-то в недрах БДС пускал слюни прикованный Амадо Лерой, накачанный психотропами до грани сумасшествия. Недоумевал, отчего его выгнали конгломераты, коммандер-адмирал Беррин. Соланус бы с удовольствием казнил его, пустив иглу в затылок, но новая война с Землей Конгломерации ЮСа была не нужна.
Где-то неподалеку от синего газового гиганта болтался в режиме радиомолчания космофлот под командованием адмирала ВКС Милиты. Судя по слухам, и в ту же сторону направился последний экипаж наемников. И туда могли ударить рейдеры Ристрейджа.
Его палец переместился к Плутону.
– Или здесь? – задал он вполголоса риторический вопрос в пустоту.
Пространство не давало ответа.
Глава 1. Нет судьбы
Пространство орбиты Нептуна, 218 год к.э. (2180 год н.э.)
Увеличивая орбитальную скорость, челнок тормозил в направлении движения, снижаясь на спутник. Скорость возрастала, но не увеличивалась, как если бы при торможении об атмосферу. Просто на Тритоне она была сильно разреженной.
Чем выше объект, тем медленнее он летит. Закон Кеплера.
Опытные пилоты подвели транспорт к причальным захватам и челнок замер в их плену. Присосавшиеся к его бортам в двух местах гибкие змеи шлюзовых коридоров наполнились шумом и возгласами людей.
Пассажиры, прибывшие на Тритон, быстро затопили залы и аудитории Акватории, единственного Города с большой буквы на спутнике. Все другие подгрунтовые и внешние купола не имели названий. В дни прибытия транспортов в помещениях Акватории традиционно не хватало на всех места.
– Мама, смотли, Земля! – пропищал тонкий детский голос.
– Да, – бледная женщина подняла голову и посмотрела свозь толстое стекло в потолке на Нептун, – Земля…
Все к лучшему. Столпотворение позволяло людям потеряться в коллективном «я», раствориться в общем сознании и дистанцироваться от экзистенциального ужаса далекого космоса. Социализация и базовые потребности усыпляли разум, не позволяя сойти с ума.
