— Это было несложно. Я ведь сын президента и енота съел на политике. — засмеялся Тим и продолжил серьезно. — Сдав Палцеру почти целый экипаж рейдера с военным ракетоносцем в придачу, я содрал с них совсем небольшую цену. Они мне должны больше, чем просто вернуть одному из моих людей гражданство и свободу и по полной заправить «Корону». Но я сегодня не жадный. Да и куда нам этот вшивый ракетоносец девать еще? От такого лучше сразу избавиться. Мы пока не готовы расширить дело до военного флота.
— Я даже не знал, что такую хитрожопую авантюру можно провернуть.
— Сейчас в Солнечной возможно все. — Тим весело глянул на Орфея. — Готов прибухнуть на Палладе при случае?
— Почему бы и нет?
— Вот и отлично. Здесь нам делать больше нечего, возвращаемся на «Корону». — Тим нырнул в шлюз.
Орфей задержался и оглядел территорию, на которой он совсем еще недавно считался преступником. Он вспомнил старую легенду времен доисторической Земли, по которой дали имя ему и его погибшей девушке и усмехнулся.
— Орфей вернулся из ада, Эвридика.
Пространство орбиты Земли, 207 год к.э. (2169 год н. э.)
Идею недельного отпуска на материнской планете поначалу не все приняли. Фариса была настроена против, даже когда все согласились с Тимом и приняли решение единогласно. Уже после стыковки с лунным комплексом, капитан сдалась.
— На станции должен кто-то находиться.
— А как же, — отозвался Тим. — Обязательно и даже по двое. Пяти дней хватит за глаза, чтобы отдохнуть в нормальной для человека среде, которая не пытается тебя убить ежесекундно.
— У нас одна из самых совершенных станций в Солнечной, — изумилась Фариса. — Что тебе для счастья еще надо? Растирки мазями? Минетик по утрам?
— Совершенная, да не полностью, — заметил Тим, проигнорировав колкости. — Мы почти три года уже шароебимся по системе без биопроцесора.
Фариса подлетела к командному пульту и начала вводить командные коды для ограниченной защиты систем. Тим выбрался из командного отсека и направился в лабораторию. Доктора там не была, а Шира была всецело поглощена работой за компьютером. Длинные ряды цифр и символов в составе таблиц бежали по экрану. Монотонно гудел блок биопроцессора, два месяца назад его демонтировали в командном и пересобрали в лаборатории. Было жарко, ученый висела, скинув ботинки, расстегнув и спустив до пояса комбинезон.
— И давно у вас кондер барахлит? — удивился Тим. Шира повернулась, алые волосы скрыли обнаженные плечи.
— Привет, командир. Нет, кондиционер работает нормально, просто я забыла настроить, а Крису некогда было, готовил экипаж к планете.
— Ты никогда не была на Земле? — осведомился Тим, зависнув у кушетки и постаравшись не задеть десяток торчащих из потолочной переборки медицинских манипуляторов.
— Один раз, меньше суток. В составе экспедиции три года назад, — ответила Шира, все же натянув комбинезон и застегнув его под горлом. — Сейчас у меня есть веские причины спуститься на материнскую планету. Уже не терпится порыться в научных архивах двадцать первого века. Уверена, я найду там танкер полезной информации.
— Похвальная преданность делу, — усмехнулся Тим. — Не забудь отдохнуть хотя бы денек. Неизвестно, когда нам еще представится возможность оторваться в идеальных условиях.
В отсек заглянул Егор.
— Криса нет?
— Отдыхает, — отозвалась Шира. — Не беспокойся, док вкатил тебе полный набор биозащиты. Не съест тебя материнская планета.
Егор кивнул и удалился. Тим задумчиво оглядел блок биопроцессора и поплыл к выходу.
— Ты и Фариса несете вахту на «Короне» на шестой день. Не пропади на планете.
— Разумеется, командир.
Спустя два часа Тим на борту суборбитального челнока спускался на Землю. Распределив дежурные вахты на станции и вроде бы все предусмотрев, он собирался первые три дня забыть обо всем, что касалось космоса. Пять лет он не был на материнской планете, сбежав на орбиту в четырнадцатилетнем возрасте. Челнок трясся, прорезая атмосферу, обзорные иллюминаторы были прикрыты защитными поверхностями, чтобы не ослеплять пассажиров огненными сполохами сгорающего воздуха. Тим дождался, когда суборбитальный челнок снизил скорость и защита убралась в корпус, позволив посмотреть на непривычное голубое небо.
Три дня на Земле пролетели незаметно. При возвращении на «Корону» Тим обнаружил на борту станции помимо дежурной вахты в составе Орфея и новичка Дитера еще и капитана Фарису. Она невозмутимо отреагировала на его удивленный взгляд.
— Что? У меня просто кончились деньги.
Тим закатил глаза и отпустил наемников на планету, оставшись на «Короне» с Фарисой. Арми к началу вахты задерживалась, отправив сообщение о прибытии через час. Тим раскинулся на кресле в командном кресле и включил музыку.
— Значит, отправишься завтра со мной. Возражения не принимаются.
— Тим, я не девочка, которую нужно водить за ручку по планете.
— Ничего, сутки экскурсии не помешают. Тем более мы спустимся по делу, так как я уже отдохнул.
— Интригуешь?
