— У нас полностью отсутствует материальная база для производства, — напомнил
Фрейзер. — Нет брони, нет предприятий!
— Решаемо, — усмехнувшись, сказал инженер. — Будем собирать прототип в
железнодорожных мастерских, где хватает токарных станков и металлолома. Подвеска и
моторное отделение? О, это совсем просто! Двигатель, коробка передач, задний мост и
колеса заимствуются от трехтонного грузовика RHD «Шевроле», все переделки сводятся
до минимума! Траки для гусениц изготовим сами. Противопульная и противоосколочная
броня? Распилим какой-нибудь старый корабль, гниющий в гавани!
— Действительно, просто, — зачарованно проговорил Питер Фрейзер. — Хорошо, я готов
подписать бумаги! Работайте, мистер Скофилд!
* * *
— Новозеландцам, как погляжу, все неймется, — сказал Уинстон Черчилль, рассматривая
странный агрегат, несколько дней тому доставленный через два океана военным
транспортом. — Так хочется создать свой танк, сил нет! Но джентльмены, это же ужас!
После парада конной гвардии 11 октября 1943 года правительство Великобритании в
полном составе отправилось в Чобхем, что несколькими милями западнее Лондона —
военные предложили ознакомиться с образцами техники. За строем «Шерманов»,
«Кромвелей», «Черчиллей» и «Пристов» сиротливо притулился новозеландский гость,
неким невероятным образом вызвавший интерес бронетанкового департамента военного
министерства.
— Сэр, — вперед выдвинулся кавалерийский полковник, отвечавший за техническое
сотрудничество с доминионами. — Если мне будет позволено...
— Позволяю, — благодушно кивнул Черчилль, расслабившийся после нескольких стопок
армянского коньяку, употребленных во время парада. — Однако замечу, русские уже
вовсю разъезжают на танках серии «ИС», а немцы давно обзавелись «Тиграми» и
«Пантерами». Мы что, противопоставим новейшим моделям бошей эту каракатицу?
— Никак нет, сэр! То есть... Испытания показали, что танк Скофилда вполне может быть
использован на европейском театре!
Черчилль посмотрел исподлобья, но промолчал. Раскурил сигару.
— Машина очень быстрая, выдает пятьдесят миль по шоссе и двадцать миль по
пересеченной местности, — продолжил кавалерист. — Основной интерес к ней проявил
медицинский корпус, считающий возможным использовать танк в качестве скоростной
бронированной скорой помощи! Есть запрос и от парашютно-десантных войск — во
время предстоящей высадки на континенте предполагается десантировать танки
Скофилда при помощи планеров «Хорса»!
— Зачем? — коротко спросил премьер-министр.
— Конструкция себя оправдала, танк легко переходит с колес на гусеницы и обратно!
Процесс занимает от семи до десяти минут!
— М-да, — совсем уж мрачно процедил Черчилль, бросив взгляд на документацию,
представленную адъютантом. — Максимальная броня одиннадцать миллиметров?
Минимальная по бортам и на корме шесть, на крыше четыре? Принесите кто-нибудь
консервный нож, попробуем вскрыть аппарат снаружи не прибегая к огнестрельному
оружию!.. Господин полковник, скажите, если вытроить в ряд двадцать танков Скофилда,
снаряд германской танковой пушки восемьдесят восемь миллиметров пробьет их всех
насквозь или застрянет в девятнадцатом?
— Сэр, такие расчеты не проводились, — не смутился кавалерист. — Но если это
необходимо, я немедленно вызову специалистов!
— И думать забудьте, — отрезал Черчилль. — Я не про специалистов, я про эту выхухоль
на колесиках! Подготовьте приказ по военному министерству: немедленно поставить в
Новую Зеландию достаточное количество ленд-лизовских «Шерманов» — для
вооружения танкового полка как минимум! Чтоб они впредь и думать забыли о столь
вопиющих и бесчеловечных экспериментах в области бронетехники!.
— Слушаюсь, сэр, — козырнул полковник. — А что делать с... Этим?
— Что хотите, то и делайте. Например, отправьте в школу для мальчиков «Dragon School»
в Итоне — пугать перед сном непослушных детей!
* * *
Примечание автора:
