– А госпожой мы ее называем из вежливости, что бы случайно не обидеть. Люди зовут их волшебниками, высокие эльфы – чародеями, орки – шаманами, нежить – колдунами или чернокнижниками, а мы – ведьмами. Волшебники считают только свое искусство высоким и светлым, ведьм и шаманов – дикарями и травниками, чародеев – фокусниками, а колдунов – презренными тварями. И так каждый. Назвать волшебницу ведьмой или чародейкой – неуважение, а шаманкой или колдуньей – оскорбление, – сказал я.
– Но суть их одна!? – Возразил Югуеин.
– Суть одна, а методы разные, – сказал Аодх.
– Да уж! Не спутаешь, – печально добавил я.
– И кто лучше? – Ревниво поинтересовался Югуеин.
– Никто! Держись от них подальше! – Закончил разговор Эоган.
Мы пристали к берегу. Аодх вышел первым, огляделся:
– Выходите. Кроме наших вчерашних следов, ничего нет.
Мы выбрались на сушу. Не заходя далеко в лес, набрали сушняка и погрузили в лодку. Эоган, на всякий случай, вернулся к грядке с тыквами. Увы! Даже ботвы не осталось. Это нас опечалило. Зачарованный лес продолжал оставаться недружелюбным и опасным. Мы обыскали все, кроме непроходимых зарослей, но ничего не обнаружили.
На этот раз тыкву решили сварить. Хоть какое-то разнообразие. Ничего, мы и эту беду переживем. После обеда, он же завтрак, он же ужин, легли спать. Нужно было хорошенько отдохнуть перед завтрашним уходом.
Я дочитал обе книжки. Мое сердце разрывалось от горя, но я, пересилив свою слабость, вернул их ведьме:
– Оставь себе. Пусть будут моим подарком, – сказала она.
– Спасибо! – Ответил я.
– Ты поплывешь завтра с нами? – Спросил Югуеин.
– Нет. Я не вынесу неделю в лодке. Останусь в доме. Буду искать точку входа в «кротовую нору». Если повезет, то окажусь на ярмарке раньше вас, – грустно улыбнулась ведьма.
– Оставаться одной тут опасно, – напомнил Эоган.
– Только не мне, – возразила она.
– Это правда. Все проблемы создавали мы, – повинился я.
– Со мной все будет в порядке, – заверила ведьма.
– Я сочиню о нашем приключении великую сагу! – Пообещал Эоган.
– Я в этом не сомневаюсь! Ты обязательно прославишься! – Подбодрила его наша случайная подруга.
– Обещай, что мы еще встретимся, – попросил Югуеин.
– Я постараюсь! И вы тоже себя берегите!
Ранним утром мы отплыли от гостеприимного дома. Столько всего пришлось пережить за два дня, как многим и за всю жизнь не успеть. Мы потеряли одного друга, но нашли другого, вернее, другую. Настолько другую, что и слов не хватит, чтоб описать.
Нас ждало опасное приключение, но мы были готовы, как никогда, встретить опасности и взглянуть в глаза своим страхам. И победить!!!
С мостков вослед нам махала рукой Зоя.
Наконец-то мы прибыли на ярмарку! Последние два дня путешествия выдались разгрузочными. Тыквы Зои, слава богам, закончились, но другой еды, к сожалению, добыть не удалось. Поэтому, высадились мы злыми, голодными и грязными. Ярмарка была в разгаре и уже приближалась к концу.
Встретили нас не ласково. Мы были к этому готовы. Сходили в баню. Купили новые вещи и переоделись. Эоган с Аодхом сразу пошли петь сагу о наших приключениях, а мы с Руэйдхри решили осмотреться и прогуляться.
Я купил нам по пирогу с капустой, потом еще. Жизнь вроде стала налаживаться. Кругом царили суета и веселье, как всегда бывает на ярмарке высоких эльфов. Из дроу были только мы. По пути мы встретили, кроме хозяев-эльфов, людей и орков. Надеюсь, мы выглядели не так глупо, как они. Не прилично таращиться на других с открытым ртом!
В ряду горшечников, куда мы забрели, что бы купить подарок сестре Киндеирна, в кругу слушателей, сидел старый дед и нудно и монотонно читал какую-то летопись по ветхому свитку. Мне было не интересно, а Руэйдхри ее уже слышал. Мы купили кружку и собирались уже искать Аодха и Эогана, когда нас обогнали две эльфийки:
– Опять этот старец со своими летописями! Надоел уже! Каждый год одно и то же!
– Вот бы кто новенькое почитал!
Руэйдхри встал, как вкопанный. Его глаза загорелись алчным огнем личной наживы:
– Я вот тут подумал, сгоняй-ка ты к лодке, возьми мою шляпу!
– Зачем это? – Не понял я.
– У меня появилась идея, как деньжат срубить.
Когда я вернулся, то увидел Руэйдхри, восседающего на перевернутой корзине. О боги! Он читал книгу Зои. Вокруг уже собралось несколько зевак. Я присел рядом.
Звучным, проникновенным, полным торжества голосом, о котором я и не подозревал, он вещал:
– Войско орков подошло и встало под стенами Варджума. Защитники были полны сил и веры в высоту и крепость своих стен! (Проходите, садитесь, не нужно стоять над душой!)
Скептически настроенные орки присели рядом со мной:
– О чем это он? Не были мы никогда в Варджуме. Где он вообще находится?
– Понятия не имею! – Честно ответил я.
Прошло два часа. Нас уже окружала плотная толпа слушателей. У Руэйдхри пересох голос. Незнакомый кудлатый человек подал ему свою фляжку. Руэйдхри сделал пару глотков и продолжил:
– Тем временем страж северной башни пробрался в спальню Изидоры. Скрипнула лестница. Это ее старый муж бродил в беспамятстве по замку!
