Взошла луна. Югуеин первым заметил дом на сваях. Аодх одобрительно похлопал его по плечу. Похоже, сегодня мы будем спать на твердом полу! Возможно, даже найдем еду! Парни повеселели.
Я начал грести быстрее. Дом выглядел заброшенным. Окна были темны. Заглянув под дом, я не увидел привязанной к сваям лодки. Дроу вперед!
Подобравшись поближе, мы уловили слабый запах горелого. Едой не пахло. Парни опечалились.
– Приготовьтесь, в доме могут быть дикие животные! – Сказал я.
Мечи вышли из ножен почти бесшумно. Аодх привязал лодку к свае и забрался на опоясывающие дом деревянные мостки, заглянул в окно, обернулся и махнул рукой. Мы, подхватили вещи и забрались следом.
– Внутри кто-то шевелится. Не пойму по запаху кто это, – сказал наш разведчик.
– Врываемся и занимаем оборону, – приказал я.
Руэйдхри легонько толкнул дверь. С нежным протяжным скрипом она отворилась вовнутрь. Мы проскользнули в темное помещение и рассредоточились. Ходят слухи, что дроу видят в темноте – мы сами их распускаем, но на самом деле это не совсем правда. Глазам нужно привыкнуть, а вот ушам совсем наоборот.
Шуршание выдало присутствие неизвестного. На всякий случай мы освободили выход. Если это животное, то увидев возможность к бегству, обязательно воспользуется. Очевидно, мы надеялись, что оно съедобно.
Но не всем надеждам суждено сбываться. Раздался щелчок пальцев и под потолком вспыхнул магический шар. Из угла на нас щерилось страшное чудовище со спутанными волосами в грязной одежде.
– Дроу! – Прошипело чудовище.
– Ведьма, – простонал Эоган.
Вот невезуха! Ведьмы не съедобны!
– Умри, ведьма! – Воскликнул Югуеин и бросился вперед.
– Стоять! – Приказал я, и Югуеин замер в прыжке.
– Придурок! – Прокомментировала ведьма.
Ясен пень, придурок! Кому еще придет в голову напасть на ведьму в ее доме ночью в Зачарованном лесу?
– Приветствую тебя, госпожа! Извини за внезапное вторжение, – нашелся Руэйдхри.
– Ага,– невежливо ответила ведьма.
На этом фантазия Руэйдхри иссякла. Пришлось брать переговоры в свои руки:
– Прости, если напугали.
– А ты еще сомневаешься? – Возмутилась ведьма.
– Мы бы с радостью остановились на постоялом дворе, но вынуждены просить тебя о гостеприимстве.
– Допустим. Дверь закрой! – Приказала она.
Эоган протянул руку и остановился:
– Запереть нечем. Как ты тут живешь?
– Одиноко.
– Ладно, извини. Мы не причиним тебе вреда. Мы только переночуем и поужинаем.
– У вас есть еда? – Обрадовалась ведьма, но сникла, прочитав ответ по нашим печальным лицам.
– У нас есть удочка! – Сказал Аодх.
– Отлично, – кисло ответила ведьма.
– Только в этой речке нет рыбы,– грустно добавил Югуеин.
– Я это подозревала, – брызнула желчью она.
– А у тебя есть еда?
– Э, ну… Угощайтесь.
Распотрошенная тыква, две репки и яблоко. Не богато. Я растопил очаг и налил из бочки воды в наш чайник. Ведьма бросила в него свою мяту. Югуеин порезал остатки тыквы и нанизал на прутики, перемежая кружочками яблока. Репку порезали и честно поделили на всех. Ведьма от репки отказалась. Ее щедрость нашла отклик в наших сердцах.
Тепло очага и запах готовящейся еды расположили нас к беседе. Начал, как всегда, Югуеин:
– Отличный ужин и добрая компания. Что еще нужно страннику?
– Завтра нужно еще тыкву посадить. На завтрак, – сказала ведьма.
– Отличный дом ты вырастила, – похвалил я.
– Ага, – кивнула хозяйка.
– А где твоя лодка? – Спросил Руэйдхри.
– На мостках со стороны берега. На вашем месте, я бы тоже наверх затащила. Мало ли кто ночью решит поплавать.
Мы засмеялись оригинальной шутке. Ведьма покрутила пальцем у виска:
– Вы туман видели? Знаете, что это значит?
– Морок что ли? Так это детские сказки! Мы уже неделю по Зачарованному лесу плывем. И все спокойно, – отвесил ведьме преувеличено уважительный поклон Аодх.
– Очень смешно, – обиделась она.
Нехорошо обижать хозяйку. Я решил сменить тему:
– А сама ты тут какими судьбами?
– Да вот, забрела почитать в тишине и покое, – огрызнулась она.
– У тебя есть книга? – Тихо отозвался Руэйдхри.
Нет, только не это! Эоган застонал и закрыл лицо руками. Ведьма удивилась, но ответила:
– Две. У меня две книги.
Ну, вот и началось! Руэйдхри стремительно поднялся на ноги, мягко ступая, подошел к ведьме, присел перед ней на корточки, взял за руку и, проникновенно глядя в глаза, сказал своим самым нежным голосом:
– Дай почитать.
– Да, пожалуйста, – смутилась ведьма и достала из сумки, на которой сидела, две толстенькие книжки и вручила Руэйдхри.
– Спасибо! – страстно прошептал он. После чего так же быстро поднялся, уселся в углу спиной к нам и открыл фолиант. Теперь, даже если начнется пожар, он не заметит.
– Что это с ним? – Удивилась ведьма.
– У каждого свои недостатки, – дипломатично ответил я.
– Первый раз вижу дроу, который любит читать, – ведьма ошарашено смотрела на нас.
Мы печально опустили глаза в пол. Что сказать? Позор! Но она, похоже, не собиралась смеяться:
– Он всегда такой?
– Да. У нас в клане каждый ведьмак должен написать книгу, что бы передать свою мудрость потомкам. Руэйдхри прочитал все четыре! – Гордо сказал Югуеин.
– О, в вашем клане было четыре ведьмака!? – Восхитилась ведьма.
