Елизавета МАНОВА
ЛЕГИОН
1. СОЛДАТИКИ
- Меня зовут Альд, - сказал новичок.
Приглашенье поговорить, но Алек угрюмо мотнул головой, потому что их уже вывели на рубеж.
Он все-таки глянул через плечо: как он, этот Альд? В прошлый раз там шагал Алул, но его распылили в последний бросок, тогда мы потеряли троих, ничего, подумал он, шестая цепь, проскочу. Я вернусь, подумал он, и тут наступил Сигнал, и стало наплевать, но он знал, что это пройдет. Лучше бы не проходило, подумал он, все равно ведь боишься, хорошо что этот Альд человек, подумал он, будет с кем поговорить, если вернемся, и тут шатнулась земля, и все расплылось - это их накрыло полем, сберегая до поры от огня.
...Первую цепь уже смели, и теперь докашивали вторую цепь, но настоящий страх еще не пришел, он придет потом, когда взорвется горящий танк. Почему те всегда поджигают первый танк, подумал он, не распыляют, как все, а просто поджигают, и он стоит и чадит, пока не бахнет? Он никогда не видел Тех и не знал, откуда приходит Сигнал, просто он знал всю эту игру, знал до изжоги, до тошноты.
Мы позволим им выжечь вторую цепь, а потом какой-нибудь танк из третьей цепи жахнет пламенем в горизонт, и тогда начнется ад, а мы встанем и пойдем сквозь огонь, паля в белый свет, и не увидим никого, а нас будут косить...
Сигнал подтолкнул вперед, и они пошли. Они шли, еще не таясь, не пригибаясь к земле, и Алек подумал опять: а как это, когда тебя распылят? Что ты чувствуешь, становясь ничем - уже взаправду ничем?
Та шестерка была из третьей цепи - уже третья цепь, подумал он, уже... - и только двое ушли от луча. Просто они шли по краям и успели упасть: здоровенный четверорукий и совсем маленький - человек?
Четверорукий остался лежать, но Алек видел, что он живой - накрыл голову парой рук, а другой скребет по земле, а маленький ползет, боже, куда он лезет, дурак, там же огонь!
Это и правда был человек, карлик? Нет, он мне по грудь, но тут наступил Сигнал, и опять он не думал до следующего рубежа, а там уже косили четвертую цепь, это не по правилам, подумал он и упал, потому что поле ушло.
Они лежали, уткнувшись в горячий прах, и ждали, когда их толкнет вперед, а малыш все полз к горящему танку, прямо в огонь. Ослеп, подумал Алек, сейчас он умрет, и я тоже скоро умру, господи, думал он, я больше не хочу умирать, господи, прости, что я в тебя не верю, только помоги ему и мне.
Малыш вскочил. Серебряная фигурка мелькнула в дыму и влетела в самое пламя. И пылающий танк ожил, шевельнулся, рыкнул - и как ахнет пламенем в горизонт! И сразу впереди все стало огнем, и другие танки дружно харкнули в горизонт, а маленький факел вылетел из костра и покатился, сбивая огонь, но они уже встали и пошли, и лучемет запрыгал в руках, и больше ничего, только огонь и ничего, ничего...
Они шли по черной, спаленной навек траве, и черные вихри кружили черный прах.
"Может, это те кого уже нет", - вяло подумал Алек, и это была первая мысль, а за нею пришла первая боль. Когда же это меня? подумал он. Ничего, пройдет, всегда проходит, и они шли; серебряные фигурки поднимались из черного и становились в цепь, и вся его пятерка была при нем, я - молодец, подумал он, здорово я тогда, и уже становилось светлей, и боль ушла, и серебряные стены Казармы засветились, обещая покой.
- Меня зовут Альд, - опять сказал новичок.
Они сидели вдвоем за столиком для людей, а Алрх и Алфрар свернулись в клубки на лежанках, а те двое ушли в свои спальные норы, потому что не нужна даже эта скудная благодать - время для себя.
- Алек, - лениво ответил он, и Альд поглядел на него. Совсем человеческое лицо, красивое даже, а видно, что не с Земли...
- Альд, Алек, Алрх?..
- И все прочие. Группа "Ал".
- Весельчаки! - сказал Альд. - Алек, что такое Легион?
Вопросик что надо, и взгляд у Альда прямой, и в голосе эдакий звон. Редко бывает, что из-за смысла слышишь чужой язык, а тут, словно фильм, озвученный за кадром. Он даже удивился, что вспомнил, давным-давно все ушло...
- Сборище мертвецов. Был у нас такой парень - Алул. Распылили. Значит, некомплект. А тут где-то Альда пришили. Воскресили, подучили - и в строй. Доволен?
- Нет, - сказал Альд. - Я в загробную жизнь не верю.
- Так пришили же?
- Еще как! Лучеметом на две половинки. А тебя?
- Забыл, - ответил Алек. - И ты забудешь.
- Значит так? - Альд обшарил взглядом Простор - нескончаемое пространство, где кишели люди и нелюди; сидели, лежали, висели, говорили, кричали, творили что-то такое, для чего не сыщешь слов, - и усмехнулся. Кто угодно, лишь бы не трус и умер в драке? Веселое место наша Вселенная! За что же мы воюем?
- Так.
- Тогда хоть с кем?
- Много вопросов задаешь, парень.
- А что, нельзя?
- Не стоит, - ответил Алек. - Кто много болтает, прямая дорожка в первую цепь. Видел?
- И вы со мной?
- Группу не делят. Боевая единица.
- Прости, Алек, - сказал Альд.
Спальная нора для человека - это два на два, постель, столик, да душ за узенькой дверкой.
