Город в кольце. Кругом враги. Люди, оказавшиеся внутри силового барьера, остаются один на один с захватчиками из другого мира. Военные с той стороны стены пытаются хоть чем-то помочь гражданским, но пока безрезультатно. Жителям города приходиться надеяться лишь на свои силы.
К Березовке подошли уже под вечер, потратив на дорогу чуть больше двух часов. Хотя расстояние по прямой было – десять минут на машине. Но Клим решил двигаться через лес, к тому же сделать изрядную петлю и выйти к деревне с противоположной стороны от города.
Такие предосторожности на первый взгляд могли показаться лишними. За весь путь отряд не встретил ни одного человека и ни одного мутанта. Да и сама деревня выглядела безлюдной. Но майор считал, что тише едешь – меньше должен, и лучше потратить чуть больше времени на разведку, чем тупо лезть вперёд и, нарвавшись на противника потерять жизнь.
– Пусто. Как вымерли все, – тихо произнёс прапорщик Филимонов. Его вместе с уже знакомым сержантом Авдеевым Кудряшов выделил для усиления разведотряда.
Клим даже ухом не повёл на реплику бойца, наблюдая из выданного под роспись бинокля за домами и огородами деревушки. И чем дольше он вглядывался, тем меньше ему это всё нравилось. Ни единой живой души, ни движения, ни звуков. Словно перед ними покинутая съёмочной группой картонная декорация к фильму.
Лезть туда не хотелось абсолютно. Зудело у майора под ложечкой тревожное предчувствие опасности, которое его ещё ни разу не подводило. Однако был приказ и от него никуда не деться. На то они и разведчики, чёрт побери.
– Авдей прикрываешь. Остальные за мной.
Позывной для сержанта придумал сам Одинцов. Как впрочем, и всем остальным. Так с лёгкой руки подполковника полицейские Авдеев и Филимонов стали Авдеем и Филом, а охотник Андрей с довольно редкой фамилией Иванов стал попросту Тёзка.
– Пошли.
Клим повёл бойцов огородами не рискнув заходить в деревню с дороги. Тихо, оно вроде тихо, но бережённого Бог бережёт.
Трое мужчин быстро перебежали открытое пространство, ловко перемахнули через хлипкий забор из обычного тёса и оказались в чужом огороде. Андрею живо вспомнилось, как он ещё в пацанах лазил в компании таких же сорванцов, как и он сам за соседскими яблоками. Тогда это было ради озорства и забавы, сейчас всё куда серьёзнее.
– Фил ты к бане. Я следом за тобой к дому. Тёзка прикрываешь, – Клим приметил росшие неподалёку два куста жимолости. Если укрыться за их тонкими, но частыми ветками, покрытыми мелкой листвой, то будет отличный сектор обстрела. – Твоя позиция.
Андрей кивнул и, перебежав к кустам, удивлённо отметил профессионализм командира. Отсюда действительно хорошо просматривалась часть дома, баня с сараем и калитка с небольшим отрезком дороги.
Вслед за охотником прапорщик переместился к бане, сделанной в форме бочки, взяв под наблюдение противоположную сторону дома. И только после этого пошёл Клим.
Сперва майор хотел осмотреть стоявший впритык к дому сарай, чтобы не оставлять за спиной непроверенных зон, но на двери висел замок и разведчик двинулся дальше к крыльцу. Вот тут и вышла первая небольшая заминка.
Во-первых, крыльцо отлично просматривалось из окон соседнего дома, а во-вторых прямо посреди бетонной дорожки, ведущей к калитке, лежало уже довольно сильно разложившееся тело крупной собаки. Но даже в таком состоянии на шкуре убитого животного отчётливо виднелась рана от лазерного оружия чужаков.
Стараясь не упускать из виду окна соседей, Клим поднялся на крыльцо и вошёл в дом. В нос тут же ударил гнилостный запах разложения. Он был настолько едким и плотным, что разведчику пришлось перехватить «Вепря» в одну руку, а другой зажать нос.
Мёртвые хозяева нашлись на полу в комнате. Первым лежал мужчина с кухонным ножом в руке, сразу за ним женщина. По всей видимости, мужчина пытался защищаться, но ничего из этого не вышло. На лезвие ножа не было ни капли крови.
Как и в случае с собакой лесник обратил внимание на факт сильного разложения мёртвых тел. И это было странно. Даже с учётом тёплой погоды, до такого состояния трупы должны были пролежать не меньше недели. Нестыковка получается. Первые случаи контакта с пришельцами были зафиксированы лишь вчера, а тут выходит деревню зачистили ещё неделю назад. И ни кто, ни сном, ни духом. И ладно бы глухомань какая, так ведь нет, всего в двенадцати километрах от города.
Дышать уже было совсем невмоготу, в горле першило, на глазах выступили слёзы. Клим достал телефон и, сделав второпях несколько снимков, поспешил выйти на улицу. Первым делом, укрывшись за широким крыльцом, он взял под прицел веранду дома напротив и только после этого позволил себе вдохнуть полной грудью свежий деревенский воздух.
Чуть отдышавшись, лесник условным жестом подозвал к себе бойцов.
– Что там? – первым задал вопрос Филимонов.
– Мужчина и женщина. Средних лет. Оба мертвы, – Климу тяжело давались слова. За время своей службы в разведке он не раз сталкивался с гибелью мирных жителей, но так и не смог выработать в себе необходимый в его профессии цинизм. Не мог остаться равнодушным. – Собаку видите?
Андрей молча кивнул. Прапорщик решил уточнить:
– Мёртвую?
– Её. Странного ничего не находите?
