Остальные занимались делом внутри. Они опрокидывали содержимое ведер в широкую мелкую деревянную бадью, укрепленную металлическими обручами. Слуги закончили работу, подгоняемые нетерпеливым взглядом королевы. Когда они вышли, Дженнеста уселась рядом с бадьей и провела пальцами по теплому содержимому.
Состояние крови удовлетворяло ее требованиям. Однако она была неприятно удивлена, обнаружив в крови несколько мелких кусочков мяса. Древние, называя эту жидкость хорошим средством для достижения определенных целей, в то же время подчеркивали, что она должна быть как можно чище. Дженнеста взяла себе на заметку, что следует напомнить слугам о необходимости тщательного процеживания, а чтобы хорошенько запомнили — приказать их выпороть.
Поскольку кровь на поверхности уже сгущалась, королева не стала откладывать и произнесла необходимые заклинания. Блестящая рубиновая пленка еще больше сгустилась и приобрела коричневатый оттенок. Наконец небольшой участок пошел мелкими волнами, закрутился вялым водоворотом, а потом на его поверхности сформировался образ.
— Ты всегда выбираешь самые неудачные моменты, Дженнеста. Сейчас неподходящее время.
— Ты солгала мне, Адпар.
— Насчет чего?
— Насчет того, что у меня украли.
— О, только не заводи опять.
— Ты говорила, что ничего не знаешь про артефакт, который я разыскиваю?
— Я понятия не имею, что ты ищешь. Разговор закончен.
— Нет, подожди. У меня есть возможности, Адпар. И возможности, и глаза. И предмет, о котором я получила сведения, по описанию может быть только артефактом.
Лицо образа стало задумчивым.
— По-моему, дорогая, на тебя опять нашла одна из твоих странных фантазий.
— Это ведь другая, правильно? У тебя есть другая звезда!
— Да я представления не имею, о чем ты…
— Ты, лживая сука! Ты припрятала ее у себя и ничего мне не говорила!
— Я не соглашаюсь и не отрицаю.
— Когда дело касается тебя, это равносильно признанию.
— Послушай, Дженнеста, возможно, у меня действительно было нечто похожее на то, что ты разыскиваешь. Но теперь это стало историей. Предмет украли.
— Так же, как и мой. Очень вовремя. Ты ведь не рассчитываешь, что я поверю твоим сказкам?
— Мне плевать, поверишь ты или нет! Чем приставать ко мне, лучше бы занялась поисками воров. Если кто-то и играет с огнем, так это они!
— Значит, тебе известно, насколько эти предметы важны?! Насколько все они важны?!
— Мне ясно одно: если ты так ради них расшибаешься, то, наверное, тут и в самом деле замешано что-то чрезвычайно важное!
Темно-красная свернувшаяся поверхность взорвалась изнутри. На пленке сформировался еще один образ. В разговор вступил новый голос:
— Она права, Дженнеста.
Адпар и Дженнеста в унисон издали стон.
— Убирайся отсюда, зануда! — прошипела Адпар.
— Почему нам никогда нельзя поговорить без того, чтобы ты не влезла, Санара? — скривилась Дженнеста.
— Ты знаешь почему, сестра. Между нами слишком тесная связь.
— Очень жаль, — буркнула Адпар.
— Сейчас нет времени для обычных свар, — предупредила Санара. — Реальная ситуация такова, что группа орков захватила по крайней мере один из инструментов. Разве орки способны понять скрытую в них необыкновенную силу?
— Это в каком смысле «по крайней мере один»? — не поняла Дженнеста.
— А ты можешь с уверенностью утверждать, что это не так? События наступают друг другу на пятки. Мы вступаем в период, когда все возможно.
— Я держу события под контролем.
— Неужели? — скептически заметила Санара.
— Не обращайте на меня внимания, — фыркнула Адпар. — Я, в отличие от вас, занимаюсь только своими делами. Так что могу сколько угодно сидеть тут и слушать, как вы говорите загадками.
