— Я не могу разрешить вам этого, Крис, — сурово проговорил Дикстер.
— Ну и ладно. Оставим это. Забудьте о том, что я сказал.
— Вам, конечно, плевать на мои запреты. Вы отправитесь в путь один? Хоть это, по крайней мере, вы можете сказать мне?
Крис подумал и, по-видимому, согласился в этом с Дикстером.
— Собирался один, но все изменилось, — благодаря Раулю и его длинному языку. Отправимся всей командой, хотя на кой черт сдался мне отравитель и его дружок, сам не знаю.
Какое-то время Дикстер размышлял над тем, что услышал от киборга:
— Если бы кто-то мог спасти тех людей… — Дикстер кивнул. — Я отдам распоряжение. Разумеется, неофициально. Иначе я не могу.
Крис пристально взглянул на Дикстера, пряча при этом улыбку:
— Спасибо, босс.
Дикстер затряс головой.
— Вы знаете свои шансы. Если вы попадетесь, я буду вынужден отрицать, что когда-либо слышал о вас. Договор и все такое… ну, вы сами в курсе дела…
Киборг усмехнулся.
— Если мы попадемся, вам не о чем будет беспокоиться. Никто больше никогда о нас не услышит. Хотя я хотел бы все-таки помочь вам в том, другом деле. Самая скверная штука, какую я когда-либо видел или, точнее, не видел. Могу назвать вам имена некоторых отличных парней…
— Благодарю вас, но я держу кое-кого в уме. Вы знаете его. Это Туска. Бывший пилот «Ятагана». Вы спасли его от коразианцев…
— Когда выполняли задание Звездной дамы? Да, помню. Знаете, босс, я ведь, по существу, из-за леди Мейгри иду на это, другое дело. Она кое-что сказала мне. У нее есть способ удерживаться в памяти.
— Это так, — сказал Джон Дикстер. — Помоги вам Бог, Крис.
— И вам того же, босс.
Изображение киборга исчезло. Экран опустел, и Дикстер долго стоял, уставясь на него и не двигаясь. Потом он снова провел рукой по лицу, исказившемуся от боли в желудке. Все распечатки он сложил вместе, чтобы изучить их в свободное время, закодировал информацию, содержащуюся в компьютере, сделав ее в высшей степени секретной, и потом вызвал оператора.
— Пусть эксперты изучают вот этот новый материал, — распорядился он.
— Да, сэр. Какие именно эксперты, сэр?
Дикстер задумался, нахмурясь.
— Не знаю, черт бы его побрал. — Он вдруг вспылил, готовый вот-вот сорваться на крик. — Эксперты из экспертов. Их тут, вокруг нас, целое море. Может, они смогут сделать что-нибудь полезное для разнообразия!
Офицер испуганно уставился на Дикстера. Адмирал считался человеком добродушным и уравновешенным.
Дикстер вздохнул и поднял успокаивающе руку вверх.
— Я… я… извините, капитан. Я вовсе не собираюсь вас отчитывать. Просто мое чутье подсказывает мне, что мы имеем дело с какой-то разновидностью новомодного эксперимента. Начните с этого и пригласите парапсихолога.
У капитана от удивления приподнялись брови:
— Парапсихолога, сэр?
— Да, — улыбнулся Дикстер, — парапсихолога. Специалиста, исследующего сверхъестественные явления.
— Я знаю, что это такое, сэр, — обиженно сказал офицер.
— В таком случае, вы, несомненно, сумеете найти его, капитан.
— Так точно, сэр.
Дикстер вернулся из аппаратной в свой кабинет, где оставшийся в одиночестве Беннетт будто бы только и делал, что ждал возвращения шефа.
— Вы хорошо себя чувствуете, милорд?
— Не совсем, — буркнул Дикстер, садясь к своему письменному столу и принимаясь просматривать бумаги.
— Таблетки антацида в правом верхнем ящике вашего стола, милорд.
Дикстер, бурча что-то себе под нос, нашел таблетки, проглотил две из них с самым горестным видом.
— Свяжитесь с Таском.
— Прошу прощения, милорд, с кем?
Боль в желудке у адмирала моментально исчезла. Дикстер заставил себя улыбнуться.
— Вы знаете, кто это, Беннетт. Не смотрите на меня так. Я не замышляю побега и не собираюсь снова становиться наемником. Ни о чем подобном я не думаю, — сказал он с грустью в голосе.
Беннетт засопел. Его безупречно ухоженные усы осуждающе топорщились.
Дикстер тряхнул головой, освобождаясь от воспоминаний:
— Таск необходим мне для выполнения определенного задания, и только. — Беннетта это, кажется, успокоило.
— Вы имеете представление о том, где может находиться Мандахарин Туска, милорд?
— Недавно я слышал, что он на Вэнджелисе, делает челночные рейсы с этим хвастуном… как его… Линком.
— Вэнджелис, милорд, — приподнял одну бровь Беннетт. — Не странно ли, что утром вы говорили как раз об этой планете в довольно ностальгических выражениях, милорд?
— Вы только найдите мне Таска.
— Хорошо, милорд. А вы не забыли, что вам необходимо сменить френч, милорд?
Дикстер побагровел. Беннетт неловко отступил назад, утратив выражение молчаливого осуждения на лице. Командующий остался за своим письменным столом. Во рту у него стойко держался вкус таблеток. Дикстер поднял со стола чашку, взболтнул оставшийся в ней холодный кофе и глотнул его.
Беннетт снова возник перед ним.
— Прошу прощения, милорд, но связи с резиденцией Мандахарина Туски нет.
— Скажите телефонной компании, что звонит Лорд-адмирал флота, путь живо восстановят связь, — недовольно прорычал Дикстер.
