— Новый владелец!… Линк проиграл!… Жучки… — Электрические цепи были перегружены. Компьютер шипел и бессвязно потрескивал. — В моем космоплане нет никаких жучков. Пусть сумеет найти здесь хотя бы одного таракана…
Таск плюхнулся в кресло пилота. Нагнувшись над компьютером, он присвистнул.
— Ты, наверное, идиот, которому отшибло память с произвольным доступом. Подслушивающие устройства! Задействуй рутинную программу.
— Рутинную программу?…
Таск дал компьютеру тумака.
— Ох! — огоньки Икс-Джея злобно замигали. — Эта рутинная программа, будь она неладна! Так бы сразу и сказал.
У Таска разболелась голова, и, сидя в кресле пилота, он опустил ее на руки.
— Можешь избавить меня от них? — спросил Икс-Джей покорным тоном.
— Нет, — фыркнул Таск. — Я хочу сохранить их навсегда.
— Вот оно что! Мы сегодня не в настроении? — спросил компьютер уже высокомерным тоном.
Наступило молчание, за которым последовал отчет Икс-Джея.
— Все в порядке. Кто это сумел понатыкать их здесь?
Таск разглядывал свое отражение в стальной панели:
— Мне кажется, я…
— Что — ты? Спятил? Да, я мог бы сказать тебе…
— Нет. Мне кажется, я скоро стану белым. — Таск прислонился носом к стальной панели и провел руками по лицу.
— Ты мог бы выражаться яснее? — спросил раздраженный Икс-Джей. — Что случилось с космопланом? Кто этот новый владелец? Надеюсь, человек с головой?
— Я слышал, что такое бывает, — сказал Таск, разглядывая свои руки. — От внезапного испуга волосы у людей за одну ночь становятся белыми.
— Волосы становятся белыми! Волосы! Такое бывает с волосами, а не с кожей, слышишь, болван! Что случилось с космопланом, я тебя спрашиваю? — чуть не взвыл Икс-Джей.
— Линк проиграл свою долю… — начал Таск.
— Ему? — перебил испуганный Икс-Джей.
— Кому?
— Новому владельцу. Быть не может. Не могу поверить!
— Не сотрясай воздух, — устало сказал Таск.
На экране возникло изображение Лазаруса Банкво, движущегося в своем кресле по бетонированной площадке. Таск вскочил на ноги:
— Открой грузовой отсек. Мы примем его на борт через люк грузового отсека.
— Может, успеем установить лебедку? — саркастически заметил Икс-Джей.
Таск засуетился, поглядывая на компьютер.
— Тебе, наверное, интересно будет узнать, что он завладел той половиной «Ятагана», в которую входишь ты.
— Вот и хорошо, — парировал Икс-Джей. — Это интеллигентный, вполне порядочный джентльмен, способный сразу же оценить мои возможности и таланты…
Таск пошел открывать грузовой отсек.
— На вид ваш космоплан очень хорош, сэр, очень хорош, — сказал Лазарус Банкво, с удовольствием потирая руки. Удобно устроившись внутри «Ятагана», он разъезжал на своем кресле по пассажирскому отсеку. — Я вижу, вы тут кое-что усовершенствовали…
— Мы позаботились насчет жучков, — сказал Таск. — Вы можете чувствовать себя здесь… вполне… в безопасности.
Не ожидая ответа, он снова направился в кабину экипажа и начал проверку систем космоплана. Наверху, он слышал, как будто воздух выходил из воздушного шара.
— Мы будем готовы к старту примерно через тридцать минут. Прошу прощения за задержку, но я выключил все системы, чтобы экономить топливо…
— Моя идея, сэр, — сладким голосом пропел компьютер. — Вы сами увидите, что мы полетим на превосходном космоплане, сэр, э-э… простите, нас, кажется, забыли представить друг другу. Кто этот джентльмен, Таск?
Икс-Джей послал мягкий электрический удар в пальцы Таска.
— Ну, ты! — огрызнулся Таск, отдергивая руки от панели. И уже мягким голосом добавил: — Я сейчас очень занят, Икс-Джей. Почему тебе самому не подняться наверх и не представиться новому владельцу?
— Я как раз и собирался это сделать, — Икс-Джей заглянул в свой блок дистанционного управления.
Цепляясь маленькими ручонками, он поднялся из кабины экипажа в главный отсек «Ятагана».
Таск встал, чтобы взглянуть, что будет дальше.
— Как дела, сэр? Я Икс-Джей и тот, кто действительно…
Оптика Икс-Джея вспыхнула. Он вскрикнул от испуга, а вслед за тем блок дистанционного управления с каким-то странным звуком, похожим на электронное бульканье, погас и упал, глухо стукнувшись об пол.
Погас свет, кондиционирование воздуха и система жизнеобеспечения отключились. Таск нащупал фонарик и, светя им впереди себя, взобрался вверх по приставной лестнице и зажег свет.
Лорд Саган стоял в главном отсеке, а блок дистанционного управления Икс-Джея лежал у его ног, покачиваясь из стороны в сторону, и постепенно останавливаясь.
— Мой Бог, — испуганно сказал Таск. — Вы убили его?
Саган улыбнулся:
— На такой случай в моем космоплане есть FNCB-67, мы могли бы перенести его сюда…
Огоньки блока дистанционного управления замигали, вспыхнули, снова погасли, снова вспыхнули, на миг потускнели… И все-таки компьютер совладал с ними. В космоплане возобновилась вентиляция.
— Где я… Что со мной? — слабым голосом спросил Икс-Джей.
— Спектакль окончен, — мрачно сказал Сагана, — и если здесь есть вода, я приму душ.
— Здесь есть вода, м-милорд, — пролепетал Икс-Джей трепещущим голосом. — Масса воды. Больше даже, чем вам понадобится.
Саган снял с себя остатки Лазаруса Банкво и втиснулся в маленькое душевое отделение.
