— Нам нельзя не то что возвращаться, а даже останавливаться, мистер вице-президент, — вставила Нэнси, даже не дослушав, что хотел сказать Линк, но чувствуя, что ничего умного. — Стоит нам замедлить продвижение — и план Рона не сработает. Мы не успеем дойти — Лысый спокойно получит свое оружие, и все будет кончено.
— Но их триста тысяч, если не больше! Они нас просто сомнут!
— Значит, мы должны выстоять против таких огромных сил.
— Георгий! Хоть вы проявите благоразумие!
— Увы, мистер вице-президент. Должен признать, что миссис Роддем права. Нам не только нужно выстоять, но и победить в этой битве. До столкновения еще неделя. Мы получим еще тысяч десять ружей, подучим людей и вступим в бой.
— Вы безумцы! Вы все сошли с ума! — сокрушался Алан Линк и едва слышно прошептал: — Уж лучше бы я пошел с примархом…
Лысый действительно расщедрился на помощь своему конкуренту, королю Марлоу — Дирижеру, весь гарнизон Глинка со всем вооружением. А тому в свою очередь, помня об участи Выдры, хватило ума принять ее, Чтобы не стать следующей жертвой Легиона.
Каждый преследовал свои цели. Дирижер просто не хотел проиграть. Лысый же имел гораздо больше мотиваций. Оказывая помощь, он увеличивал свою популярность в стане Дирижера. Кроме того, проигрыш марлоувцев обернулся бы для Лысого удвоением силы аборигенов, а раз так, они, поднакопив силы, могли замахнуться на него самого еще до того, как подоспеет поставка оружия. И еще неизвестно, сумеет ли ее пробить сенатор… Так что следовало подстраховаться на все случаи жизни.
Кроме того, совместная победа позволит развить успех и, опрокинув противника, двинуться на Александрск и захватить его. Лысый был уверен, что город станет в этом случае только его. Бойцам Дирижера придется отступить перед угрозой выдвижения гарнизона из Лорман-сити… В итоге марлоувцы окажутся окружены, и дни Дирижера у власти будут сочтены. В итоге весь материк окажется в его руках!
Беспроигрышная ситуация. Лысый довольно улыбнулся, подумав, понимает ли Дирижер, что он в капкане? По крайней мере, он делал все, чтобы конкурент об этом не задумывался.
— Разведчики докладывают, что численность Легиона удвоилась, — вел Дирижер разговор с Лысым, принимавшим личное участие в походе.
Они возлежали на подушках в шатре, установленном на вершине холма, подальше от прочих, ели, пили и расслаблялись во время очередной стоянки армии.
— Ерунда… — отмахнулся Лысый, затягиваясь бором, чтобы скрыть причину своей излишне широкой улыбки.
— Никакая это не ерунда! — нервничая, активно зажестикулировал Дирижер, за что, собственно, и получил свое прозвище. — Двадцать тысяч человек! Вот, сам посмотри фотографии!
— А я говорю ерунда! — твердил Лысый, даже не взяв в руки фотографии плохого качества. — Не бери в голову.
Снимки делались с большого расстояния и на них мало что можно было разглядеть. К тому же он их уже видел. Действительно, толпа людей, а часть, что в доспехах, гораздо больше десяти тысяч.
— Поясни! — потребовал Дирижер.
— Поясняю… — привстал с подушек Лысый. — Александрск брали десять тысяч человек. Подумай сам. Если бы Легион насчитывал большее количество солдат, разве не логичнее было бы пустить его в бой в полном составе?! Ведь тогда победа далась бы еще легче.
— Но Выдра бился со второй половиной Легиона при…
— Там было всего полторы тысячи легионеров. Это установлено точно, Дирижер. Выдра попался в хорошо поставленную ловушку. Обладай он чуть большим количеством мозгов и поменьше бы налегал на бор, он не тал бы так далеко отходить от города. Да что теперь об этом говорить…
— Да… просто поверить трудно, что его армию почти в восемьдесят тысяч головорезов перебила какая-то тысяча.
— Ну, надо отдать им должное, они тоже еще те головорезы… Но в нашем случае это просто переодетые крестьяне. Столкнувшись с ними, ты сам в этом убедишься.
— Кстати… а зачем мы сами так далеко отошли от города?
— Дирижер, я, конечно, не твоя мамочка, но ты тоже все-таки ограничивай себя с этим делом… — показав свой наполовину выкуренный косячок, и, словно следуя своим наставлениям, Лысый выбросил его эффектным Щелчком пальцев наружу, где он, ударившись о землю, разлетелся на десятки искорок и затух в сырой траве. — Тупит… Я же говорил: как только задавим аборигенов, пойдем дальше и захватим город, чтобы носа совсем не казали из своих нор и пахали, пахали и еще раз пахали.
— Ну да…
Еще через несколько дней настал момент битвы.
— Противник укрепился на высоте, — беспокоился Дирижер. — Роет окопы…
— Это понятно, у него меньше сил, потому старается навязать нам свое поле битвы, — кивнул Лысый, — но это им не поможет.
— Так, может, мы его обойдем?
— Зачем?
— Навяжем свое поле… Ударим по флангам, зайдем в тыл…
— А смысл? Ты действительно ощущаешь себя таким великим полководцем, чтобы контролировать все эти перемещения многотысячных масс: обходы, обводы, атаки, ложные отступления и прочее?
— Ну…
