Длинный клинок, сверкнув на солнце, пронесся над головой Рыси, слегка взъерошив волосы. Притен улыбался – сильный, здоровый парень с буграми-мускулами, перекатывающимися под татуированной кожей. Сильный, но глупый, иначе не улыбался бы так. Ну, еще бы, он же не знал, что имеет дело с опытным гладиатором, которому не так давно рукоплескал весь амфитеатр Флавиев!
– Над моей дверью еще не прибита голова римлянина, – сверкая самонадеянною улыбкой, варвар поудобнее перехватил меч. – Теперь – будет.
Рысь тоже улыбнулся в ответ: еще посмотрим, как оно сладится. Вновь уклонившись, он пропустил меч соперника сбоку и, коснувшись его своим гладиусом, резко провел вдоль вражеского клинка, перерубив врагу пальцы. Притен злобно завыл – как видно, он никак не ожидал подобного, наклонился перехватить падающий меч левой рукой… И получил смертельный удар в шею! Цирковые арены давно уже отучили Юния от глупого благородства. В конце концов, нечего было набрасываться на бедную девушку!
Споткнувшись, словно забитый рогатинами лось, притен тяжело рухнул в траву, быстро ставшую красной от крови. Перешагнув через остывающий труп, Рысь направился к оставшейся паре – рыжему Маклоху и Этне.
– Тебе помочь, девушка? – галантно осведомился он.
Этне вдруг рассмеялась.
– Я что-то не то спросил? – удивился Юний.
– Нет. Но ты очень смешно говоришь. – Этне улыбнулась. – Впрочем, понять можно.
– Что ты собираешься делать с этим? – Рысь кивнул на Маклоха. – Убить?
– О, пощади меня, благороднейший господин! – Рыжий бросился на колени. – Клянусь всеми богами, я больше никогда не…
Рысь усмехнулся:
– Кажется, ты вовсе не у того просишь пощады, парень!
– Я хочу его связать и отвести в лес, к нашим.
– Верное решение, – одобрительно кивнул Юний. – Я тебе помогу.
Вдвоем они быстро связали Маклоха, да тот и не сопротивлялся, радуясь, что ему оставили жизнь.
– У, предатель! – Этне погрозила ему кулаком. – Привел к нашему убежищу притенов! Теперь придется уходить, и как можно быстрее.
– Да никто не придет, – завращал глазами рыжий. – Я только этим двоим и сказал.
– Ага. А они рассказали всем!
– Да нет, не успели, клянусь Бригиттой и копьем Лугуса!
– Заткнись. – Этне устало повернулась к Юнию. – А ты вообще-то кто?
Рысь широко улыбнулся:
– Ант Юний Рысь из Эборака, торговец шерстью. А ты не только смелая, но еще и очень красивая девушка!
– Ой! – Этне сконфуженно бросилась к валявшейся в траве тунике.
– Надень еще и ожерелье, – посоветовал Юний. – Уверен, тебе пойдет.
– Пусть им подавится этот красноголовый пес! – презрительно бросила девчонка. – Клянусь, мы сегодня же казним его!
– Э, нет, нет, – Маклох задергался. – Так мы не договаривались!
– А мы с тобой вообще никак не договаривались, – резонно заметила Этне. – Подожди, расскажу все нашим.
С левой руки девушки капала кровь, и Юний оторвал кусок от своей туники.
– Спасибо, римлянин, – с улыбкой поблагодарила девушка.
– Я не римлянин!
– Все равно, спасибо. А почему ты в женской одежде? – Этне вдруг захлопала глазами. – И по-моему, она у тебя на спине разорвалась и висит клочьями.
– Да вот, купался, и мою одежку украли, – неуверенно солгал Юний. – Пришлось просить у добрых людей.
– Украли? – удивленно переспросила Этне. – Дамнонии не воры!
– Вы-то не воры, а вот что касается этих притенов…
– Притены тоже не воры!
Юний развел руками:
– Ну, тогда не знаю. Позволишь мне переговорить с этим парнем? Кажется, он знает здешние цены на шерсть.
– Говори, мне-то что? – Девушка повела плечом. – Можешь даже убить его, если захочешь.
Этне вдруг замахала руками. Юний скосил глаза – по лугу к ним бежали Этайн и Керия.
– У нас мало времени, красноголовый, – усевшись в траву рядом с Маклохом, недобро усмехнулся Рысь. – Ты слышал, я могу убить тебя?
– Но ты ведь не сделаешь этого? – Рыжий испуганно отпрянул. – Ведь нет?
– Все зависит от того, что ты мне скажешь. – Юний оглянулся. Невдалеке Этне что-то взволнованно рассказывала подругам.
– Скажу все, что спросишь, – быстро заверил Маклох.
– Ты слышал что-нибудь о судьбе моего слуги Геты?
– Н-нет, – рыжий покачал головой, – я ведь еще и не был в деревне. Поверь, это так!
– Охотно верю, – ухмыльнулся Рысь. – Есть У вас обычай приносить чужеземцев в жертву богам? Ну?
Маклох молча кивнул.
– И когда очередное жертвоприношение?
– Поговаривали, что сегодня ночью. Так всегда бывает перед… ну, перед тем как притены… – не договорив, рыжий замолк.
– А где вы приносите жертвы?
– В священной роще. Но я не могу тебе сказать где она, меня покарают боги!
– Ну, как знаешь. – Юний безразлично скривился и вытащил меч. – Прощай, глупый Маклох!
– О, нет, нет, не надо! Я скажу, скажу. Здесь недалеко, если идти по тропе прямо, есть лесное озеро, а на нем – остров…
Оставив связанного Маклоха валяться в траве, Юний подошел к девушкам:
– Торговец шерстью Юний из Эборака приветствует вас и желает долгой и радостной жизни!
– Спасибо! – Этайн с Керией восхищенно уставились на него. Видимо, Этне уже успела в подробностях описать все, что произошло здесь, на лугу.
