– Рыжая Киату?! – Лугайд едва не закричал в полный голос, но тут же успокоился и быстро зажал себе рот ладонью. – А ты ничего не путаешь? – подозрительно переспросил он. – Ферадах точно ее так называл?
– Точно, – ухмыльнулся Гета. – Уж это-то я хорошо расслышала.
– Так-так, – староста задумался, – неспроста рыжая Киату ходит к филиду, ох, неспроста. О чем они говорили, слыхала?
Мнимая девочка грустно развела руками:
– Нет, господин, не сумела. Они ведь разговаривали на заднем дворе, думаю, специально, чтобы никто не смог подслушать. Я разобрала только, что мой хозяин, филид Ферадах Финд, обещал ей помощь в каком-то запутанном деле и сегодня в полдень сам обещался зайти в усадьбу этой женщины.
– Ах, вот как? – Лугайд задумчиво причмокнул губами. – Хорошо бы вызнать, о чем они там будут шушукаться. Да и вообще, стоит знать, что творится в усадьбе Киату, о чем там сплетничают рабы и слуги и прочее. Я б тебе, так и быть, заплатил целых три монеты!
– Ой, нет, господин, – замахал руками Гета. – Мне уж никак не пробраться в усадьбу рыжей. Если только с кем-нибудь. У нее большой огород, а рабов мало, особенно сейчас, в страду. Я видела, там и прополоть, и полить надо… Говорят, рыжая Киату обычно нанимает кого-нибудь для такой работы. Но вот сейчас все заняты – сенокос.
– Сенокос, говоришь? – Староста немного подумал и велел чуть обождать, а сам возвратился на двор и громким шепотом приказал что-то управляющему.
Прошло совсем немного времени, как перед Лугайдом, во дворе, выстроилась небольшая шеренга ребят и девчонок лет по десяти и чуть старше, по виду рабов или слуг. Всего их набралось около дюжины. Что-то втолковав всем, староста вышел на дорогу.
– Вот вам старшая, – он положил руку на плечо юной служанки Ферадаха, – вы будете работать, она – заниматься своими делами. Что скажет – исполнять беспрекословно, будто это я сам сказал.
Ясно?
– Ясно, господин! – ребята дружно кивнули и с уважением посмотрели на Гету.
Тот низко поклонился старосте и махнул рукой:
– Идемте!
Вся босоногая команда беспрекословно двинулась вслед за своей только что назначенной предводительницей.
– Слушайте и запоминайте, – на ходу инструктировал Гета. – Спросят – чьи вы? – не вздумайте упоминать вашего настоящего хозяина, старосту, скажете, что дети бедняков, вот, мол, с сенокосом управились и родители послали на приработки, заработать к празднику хоть немного муки.
– Понятно. Как скажешь, так и сделаем, – ответил за всех плотненький кареглазый мальчишка, как видно, пользующийся немаленьким уважением среди остальной братии.
– Как тебя зовут, парень? – поинтересовался Гета.
– Конн.
– Вот что, Конн. Назначаю тебя своим помощником!
Паренек радостно улыбнулся и, обернувшись к своим, закричал:
– Эй, вы, там! Не отставайте.
Всей гурьбой они обогнули усадьбу старосты и свернули на усыпанный козьим пометом большак, ведущий в предгорья. Именно там и располагались владения рыжей Киату.
– А ну, кричите погромче! – распорядился Гета, едва за деревьями показались камышовые крыши усадьбы.
Мальчишки послушно заорали.
Рыжая Киату как раз в это время выгоняла на пастбище коз и, услыхав ребячий гомон, недовольно скривилась:
– Ишь, разорались, бездельники! Шляются тут, вместо того чтобы помочь родичам на сенокосе.
– Так, так, – выйдя из хлева, кивнула долговязая девица с длинным вытянутым лицом и вислым носом. – Верно ты говоришь, тетушка Киату. Где это видано, чтобы в страдную пору да шлялись без дела?
– Э, погоди-ка, – вдруг насторожилась Киату. – И впрямь, с чего бы им тут бродить? Узнай-ка!
Кивнув, девка выскочила из ворот и, уперев руки в бока, преградила ребятам дорогу:
– Эй, вы! Чего разорались, заняться нечем?
– А и нечем, тебе что за дело? – останавливаясь, Гета нагло усмехнулся и толкнул девицу плечом. – А ну, пропусти, дылда!
– Сейчас так толкну – в кусты улетишь, девка! – нехорошо усмехнувшись, пообещала долговязая и вдруг резко сграбастала Гету за шиворот. – А ну, говори, чего тут выглядываете? Небось что-нибудь украсть хотите, а? Попробуйте только, мы вам ручонки-то живо пообломаем.
Гета незаметно подмигнул Конну и сделал вид, что испуган:
– Что ты, что ты, дева! Да разве ж мы на воров похожи?
– Очень похожи! – убежденно отозвалась девица. – В прошлое лето такие, как вы, у нас двух цыплят украли и поросенка.
– Так мы-то не такие! Мы, наоборот, на заработки. С сенокосом управились – луга-то наши невелики, вот, теперь в ваше селенье идем подработать.
– А, так вы с гор, – девушка усмехнулась. – А ну, погодь-ка… Сейчас хозяйку спрошу, может, и в нашей усадьбе для вас работа найдется.
