Выключив голоэкран, верховный магистр помассировал уставшие глаза и, поднявшись, прошёлся по кабинету. Пора было ехать домой. Он и так задержался сегодня сверх всякой меры, хотя это уже давно было в порядке вещей, а такие нагрузки, если своевременно не отдыхать, могут самым серьёзным образом отразиться на здоровье. Ещё раз окинув свой по-спартански скромный кабинет, Адальберт вздохнул и хотел было нажать кнопку вызова охраны, но в этот момент на центральной консоли секретной связи зазвучал сигнал вызова, исходящего из приёмной. Недоумённо пожав плечами, он голосовой командой дал разрешение на соединение и услышал чуть приглушённый голос своего личного секретаря:
— Прошу прощения за беспокойство, сир, но коммодор Вальдо…
— Не понял, он что, в приёмной?! — с недоумением поинтересовался он, зная, что его школьный приятель, возглавивший контрольно-ревизионный отдел, должен был прибыть с докладом в столицу только через десять дней.
— Да, сир.
— Пропусти его.
Через три минуты в кабинет вошёл подтянутый мужчина и, поздоровавшись, присел напротив верховного магистра.
— Вальдо, ты почему здесь?
— Делать мне на центральной базе флота больше нечего. Твой вопрос мои парни прокачали даже быстрее, чем ожидалось, потому я здесь.
Подавшись вперёд, Адальберт Гонориус пристально вгляделся в глаза своего собеседника, пытаясь просчитать ответ, но его приятель прошёл такую же школу, как и хозяин кабинета, поэтому даже мускул не мог выдать его реальные мысли. Разочарованно покачав головой, он нейтральным тоном поинтересовался:
— Ну как, мои подозрения подтвердились?
— И да, и нет.
— Не понял, это как понимать?
— Да видишь ли, какое дело… Скорее, тут имеет место быть нецелевое расходование выделенных средств. А если конкретно, то вместо постройки дополнительных новых боевых кораблей выделенные ресурсы были брошены на создание мощнейшей обороны планетарной системы Ардана. Ещё полгода, и Империя Орла никогда не сможет её вернуть, правда работы эти несколько затянулись, и это смущает больше всего.
— Ах, вот в чём дело, — с облегчением произнёс магистр, — а я уже было подумал чёрт знает о чём.
— Не спеши, Адальберт. Тут не всё так просто. Генеральный штаб, полностью сосредоточившись на строительстве мощных оборонительных космических крепостей с глубоко эшелонированными минными полями и торпедными ловушками, совершенно упустил из виду присутствие мирного населения на оккупированной нами территории. Изучив различные документы, я не нашёл, к чему придраться. Всё выглядит достаточно убедительно, но моя интуиция прямо орёт, что на захваченных планетах происходит что-то не то, особенно на Ферси. Официально посылать комиссию бесполезно, обязательно предупредят и все хвосты подотрут, да так, что и концов не сыскать. Здесь надо действовать особым образом. Именно по этой причине я прилетел в столицу, не желая посылать донесение через связистов, возможна утечка информации.
— Хорошо, Вальдо, я подумаю, что тут можно сделать.
Поговорив около часа о результатах работы ревизионной комиссии, они попрощались. Проводив своего давнего друга, верховный магистр был вынужден задержаться на некоторое время в рабочем кабинете, продумывая, как ему поступить в данном случае. Напряжённый мозговой штурм особых результатов не дал, но ведь ему особо и спешить не требовалось, поэтому он, махнув на всё рукой, полетел домой. Прилетев на виллу поздно ночью, он, стараясь не побеспокоить своих домочадцев, прошёл в кабинет и, заварив травяной сбор, устроился в кресле-качалке и вновь вернулся к своим невесёлым размышлениям. Его давний друг, сам того не зная, смог накопать кое-что любопытное, только вот выводов правильных сформулировать не смог. По всему выходило, некая высокопоставленная особа или клан затеяли далеко идущую интригу, только вот какова была её цель, неясно.
— Отец, ты почему не спишь? Время ведь позднее, — неожиданно послышался обеспокоенный голосок его младшей дочери из-за приоткрытой двери.
— А, это ты, Эстель… Ну, раз уж не спишь, проходи и садись, мне надо с тобой серьёзно поговорить.
Молодая девушка, прошлёпав по полу в домашних тапочках к кожаному креслу, забралась на него с ногами и, закутавшись в домашний халат, сонно поинтересовалась:
— Так о чём ты хотел со мной поговорить, отец?
— Видишь ли, какое дело, — протянул он, ощущая острое нежелание использовать в своей игре любимую дочь, но так как ему, в общем-то, деваться было некуда, решился продолжить: — Похоже, некто достаточно могущественный копает под меня, и поэтому я прошу тебя в самое ближайшее время посетить с неофициальным визитом планету Ферси, что в системе Ардана, и прозондировать почву. С твоим талантом строить самцов в длинную шеренгу и вертеть ими так, как тебе заблагорассудится, это будет несложно. На месте прокачай ситуацию, тем более у тебя в этом вопросе имеется немалый опыт, да и вообще, я не знаю ни одной юной особы, кто бы мог сравниться с тобой в этом таланте.
