О свадьбе он задумался около года назад, только вот подобрать подходящую партию оказалось не так-то просто. Брак наследника должен был усилить позиции клана, но, как назло, половозрелых дочерей на выданье, не обременённых помолвкой, было на удивление мало, а те, кто имелся в наличии, не устраивали его по многим причинам. Перебрав свой личный каталог, Гарней остановился на любимой дочери верховного магистра Ордена крестоносцев Адальберта Гонориуса. Собрав подробное досье на Эстель и не найдя в материалах ничего предосудительного, окончательно решил устроить этот династический брак, только вот верховный магистр на сговор не пошёл бы, предоставив право выбора своей любимой дочери. В тайне от всех Гарней самым тщательным образом проработал план и стал целенаправленно воплощать его в жизнь.
— Сир, разрешите войти?
Взглянув на изображение дворецкого, стоящего возле двери его кабинета, председатель Парламента поинтересовался:
— Что такое, Зуар?
— Сир, вы просили привести вашего сына, как только гости покинут поместье.
— Что-то сегодня они слишком рано умотали, — недоверчиво покрутив головой, произнёс он, обдумывая предстоящий разговор с наследником.
— Я позволил себе связаться с командиром полка, в котором служит ваш сын, и настоятельно порекомендовал ему вызвать в часть гостей наследника.
— Отлично, Зуар, приведи Ромуальда в кабинет, у меня к нему есть серьёзный разговор.
Спустя десять минут дворецкий сопроводил наследника в рабочий кабинет главы клана Саакс и немедленно покинул помещение, совершенно не горя желанием знать содержание предстоящего разговора. Слишком это было опасно.
— Ты хотел меня видеть, отец?
— Поздоровался бы для начала, обормот, а потом бы уже спрашивал, — с досадой сделал он замечание и жестом пригласил наследника присесть напротив него.
Развалившись в кресле, наследник в гвардейской парадной форме с аксельбантами и парой медалей на груди закинул ногу на ногу и, посматривая на начищенный до зеркального блеска сапог, равнодушно поинтересовался:
— Так о чём ты хотел со мной поговорить, отец?
Не став уделять внимание несколько не подходящему поведению своего сына, Гарней, придав своему голосу официальный тон, заговорил:
— Несколько лет после окончания военного училища я позволял тебе вести жизнь такую, как тебе заблагорассудится, и вот теперь настало время выполнить свой долг перед кланом.
— Отец, я никогда не отказывался от него, — поспешно заявил молодой человек, лихорадочно пытаясь сообразить, что же от него потребует папаша.
— Ты обязан будешь жениться.
— О боже, только не это!!! Что угодно, но только не это! Не хочу я жениться. Лет так через …дцать я непременно женюсь, но на данный момент брак помешает моей карьере.
— Твоя истерика не к лицу наследнику одного из самых влиятельных кланов, тем более ты давно знал, что такова твоя судьба. Наследник обречён жениться не по любви, а исходя из интересов клана, но не беспокойся, я постарался подыскать для тебя самую подходящую партию, но для того чтобы династический брак состоялся, ты обязан помочь мне в этом деле.
— Не желаю я помогать вам в этом вопросе! — спесиво воскликнул парень и, нервно вскочив с кресла, хотел было покинуть кабинет, но дверь оказалась наглухо закрыта.
— Немедленно сядь на место! — грозно приказал председатель Парламента, сурово глядя на разошедшегося отпрыска. — Если ты не выполнишь мой приказ, я лишу тебя права наследования клана, передав его твоему младшему брату.
— Вы не посмеете!!!
— Рот свой закрой! Повторяю, если ты не выполнишь моё распоряжение, лишишься всего. Не только статуса наследника, но и денежного содержания. Будешь жить на один голый оклад гвардейского лейтенанта и нести службу на общих основаниях. Понял меня, идиот?!
— Хорошо, — нехотя согласился тот спустя некоторое время, — я женюсь на предлагаемой вами свиноматке.
— Начнём с того, что твоя будущая жена не принадлежит к той категории слабых на передок расфуфыренных кобылиц, увивающихся возле гвардейских частей, которым ты привык задирать короткие подолы и заваливать на мягкие и не очень диваны, — назидательно подняв указательный палец к потолку, произнёс Гарней и, внимательно глядя на своего непутёвого сына, уточнил: — Твоя будущая жена — младшая дочь верховного магистра Эстель Гонориус.
— Эта серая мышка?!
— Никакая она не мышка и уж тем более не серая. Она красавица с кристально чистой репутацией и биографией. Наилучший вариант для будущего главы клана Саакс.
— Не буду спорить, но меня интересует, как ты умудрился заручиться поддержкой Адальберта Гонориуса?!
— Вот теперь мы с тобой подходим к главному, — негромко протянул Гарней и, помолчав несколько мгновений, заговорил: — В том-то и дело, что никто не заручался поддержкой верховного магистра. Эстель его любимая дочь, и он даёт ей право самостоятельно выбрать своего будущего мужа.
— В таком случае как же я на ней женюсь?! — опешил наследник, глядя на своего отца выкатившимися из орбит глазами.
