Выбравшиеся из подоспевшего электромобиля агенты беспомощно смотрели на плывущих к противоположному краю озера гангстеров. Они уже уплыли достаточно далеко, чтобы сделать стрельбу из пистолетов бессмысленной, бесполезно было также пробиваться на ту сторону озера — берега заросли непроходимым кустарником и агенты никогда не успели бы вовремя.
Палмер выругался, опустил пистолет и вдруг замер, боясь пошевелиться. В трех метрах от него на дороге стоял страус. Агент почувствовал, как мир, казавшийся таким привычным, теряет свои очертания.
— Пал… — начала Молли, оборачиваясь. — …мер, — медленно закончила она, таращась на видение. Ее пистолет с глухим стуком упал на асфальт.
— Бу! — сказал страус и растворился в воздухе. — Ча-ча-ча, тр-р-р! — донеслось из пустоты, удаляясь.
«Это будет хорошо смотреться в отчете», — отрешенно подумал Палмер.
А что подумал Кролик — никто не узнал…
— Я ничего не понимаю, — сказала Кира. — Все нас любят, все нам благодарны, но я все равно ничего не понимаю.
— Чего ты не понимаешь? — удивился Боб.
— Мы потратили уйму сил, уговаривая Нико и Линду, что они созданы друг для друга. И в результате Линда целуется с Джулианом.
— Целуется? — Боб поднял брови и даже начал было вставать, но затем передумал. Видно было, что это стоило, ему определенных усилий. — Впрочем… Он спас ей жизнь.
— Люк спас жизнь Молли, — возразила Кира. — А она его в шкаф засунула. Мак спас жизнь Палмеру, и мне даже страшно подумать, что будет, если Палмер решит его поцеловать.
— Да уж, такие мы, люди, непонятные существа, — фыркнул Боб. — Но это ничего. Разберетесь.
— Мы пытаемся.
— Ты уж мне поверь, у вас получится. Что там такое?
— Боб? — Линда появилась из-за угла крольчатника, она шла как-то неуверенно, оглядываясь через плечо. Почуяв неладное, киберпанк и Эй-Ай устремились к ней навстречу…
— Джулиан, он…
Джулиан стоял на четвереньках перед клетками с кроликами и читал им стихи. Читал он хорошо, с выражением. Кролики слушали не перебивая.
— Люк? — поинтересовался Боб.
— Он самый, — подтвердила Кира.
Линда, которая была не в курсе, удивленно переводила взгляд с отца на Эй-Ай и обратно.
— Джулиан придумал, что он виноват перед Люком, — объяснила Кира. — Люк придумал, как Джулиану заслужить его прощение.
ПЯТЫЙ УГОЛ
Синоптики, как всегда, не ошиблись. Казавшееся час назад таким безоблачным, небо нахмурилось, и вскоре в воздухе закружилась тонкая водяная пыль — уже не туман, но еще не дождь. Глубоко засунув руки в карманы, Вен брел по тротуару, вспоминая сегодняшний разговор с начальством, и вчерашний, и все предыдущие. Еще сегодня утром он был полон решимости отказаться от этой работы.
«Все дело в том, что я трус, — мрачно подумал он. — Никаких других причин. Трус. Я мог бы сказать „нет“, и никто не заставил бы меня выполнять чужие обязанности. Уволить… Уволить он меня не мог. Не мог ничего. Я просто испугался. И заработал две недели отпуска и два года каторги».
От размышлений его отвлек громкий смех. Под аркой, спасаясь от дождя, стояли четверо — три парня и девушка. Белые кожаные куртки без рукавов и высокие «пилотские» ботинки выдавали в них «мух» — воздушных хулиганов. Вся компания смотрела в сторону Вена и смеялась.
Неожиданно Вен понял, в чем дело. Ну конечно! Ведь он шел по правой стороне! А теперь… Выходит, не доходя до этих ребят метров пятнадцати, он перешел на другую сторону улицы! Машинально, не отдавая себе отчета. Подсознание труса — тоже трус. Настроение испортилось окончательно. Подняв руку, Вен подозвал флаер и остальную часть пути проделал по воздуху.
«Надо сменить обстановку, — думал он, направляясь к дому. — Море, юг. Можно даже слетать на Землю. Развеяться. А уж потом — отказаться от этой работы. Да, именно так. Уехать отсюда. Две недели…»
— Хелло, Вен! — На экране возникла квадратная физиономия Норта, его соседа. — Я уехал на месяц на Изумрудную. Корми моего крокодильчика. Все, чао!
Запись кончилась, экран погас. Несколько секунд Вен пытался осознать услышанное, затем беспомощно выругался. Крокодильчик! Придется кормить эту тварь, а отпуск…
Норт обслуживал биостанцию на Изумрудной — планете-террариуме, и крокодильчика привез в прошлый раз. Естественно, контрабандой, поэтому нанять прислугу было нельзя. Да и зачем, когда все проблемы можно свалить на безотказного Вена…
Прошло, наверное, не меньше получаса, когда внимание Вена привлек какой-то шум в прихожей.
— Это уже слишком, — зло произнес он, — нервы…
— …Надо беречь. — С этими словами в комнату вошел лысый мужчина лет сорока, одетый в отлично сшитый костюм свободного покроя. Вен буквально подскочил.
— Как… Кто вы?! Как вы сюда попали… — На беду, фон стоял в самом дальнем углу комнаты и добраться до него было, пожалуй, непросто.
— Вы забыли запереть дверь, — улыбнулся незнакомец.
— Я…
— Шучу, она была заперта. — Мужчина уселся в кресло и указал на другое. — Садитесь.
— Послушайте…
